임신 중 인슐린 치료가 필요했던 산모의 자녀는 성장 과정에서 2형 당뇨병 위험이 4.3배, 1형 당뇨병 위험도 1.9배 높아지는 것으로 나타났다. 질병관리청 국립보건연구원이 7일 발표한 연구 결과에 따르면, 인슐린 치료 없이 임신당뇨병을 관리한 산모의 자녀는 2형 당뇨병 위험이 1.28배 높은 데 그쳤지만, 인슐린 치료가 필요했던 고위험군에서는 위험이 크게 뛰었다.
이번 연구는 국민건강보험공단 자료를 활용해 2009~2018년 태어난 출생아 349만1680명과 산모 데이터를 최대 14년간 추적 분석한 대규모 역학 연구다. 연구팀은 산모를 임신당뇨병이 없는 경우, 인슐린 치료 없이 관리한 경우, 인슐린 치료를 받은 경우 등 세 집단으로 나눠 자녀의 당뇨병 발생 위험을 비교했다. 전체 출생아 중 약 42만명(12.1%)이 임신당뇨병 산모에게서 태어났으며, 이 가운데 약 3만명(7.1%)의 산모가 임신 중 인슐린 치료를 받았다.
임신당뇨병은 출산 후 대부분 혈당이 정상으로 회복되지만, 산모는 이후 2형 당뇨병에 걸릴 위험이 높아 출산 6~12주 후와 이후 정기적인 혈당 검사가 권고된다. 국립보건연구원 만성질환융복합연구부장 김원호는 "임신 중 혈당 관리는 산모 본인의 건강뿐 아니라 아이의 평생 건강과도 이어진다"며 "특히 임신 중 인슐린 치료가 필요했던 고위험 임신당뇨병 산모의 자녀는 성장 과정에서 체중과 혈당을 주기적으로 확인하는 등 개별적이고 지속적인 관리가 필요하다"고 말했다.
다만 이번 연구는 임신당뇨병과 자녀의 당뇨병 발생 사이의 연관성을 확인한 것으로, 임신당뇨병이 자녀의 당뇨병을 직접 일으킨다고 단정할 수는 없다. 그동안 조산이나 거대아 출산 등 임신·출산 과정의 위험성은 비교적 잘 알려져 있었지만, 자녀가 성장한 이후 당뇨병 위험까지 대규모로 확인한 근거는 부족했다는 점에서 이번 연구가 공백을 보완했다는 평가가 나온다.
