고속도로 휴게소 음식값 내리고 편의점 24시간 운영

고속도로 휴게소의 비싼 음식값과 불편한 서비스가 내년부터 크게 개선된다. 국토교통부는 휴게소 운영 개편 방안을 발표하며, 음식값은 낮추고 편의점은 24시간 운영하는 등 이용객 편의를 높이겠다고 밝혔다.

그동안 휴게소 음식값이 비쌌던 주된 이유는 한국도로공사, 중간 운영업체, 입점업체로 이어지는 복잡한 다단계 구조 때문이었다. 이 과정에서 매출액 대비 평균 33%, 최대 51%에 달하는 높은 수수료가 발생했고, 그 부담은 고스란히 소비자에게 전가됐다. 특히 도로공사 퇴직자 단체가 자회사를 통해 휴게소를 독점 운영하며 이익을 챙겨온 구조적 문제도 지적되어 왔다.

국토부는 이러한 불합리한 구조를 개선하기 위해 전문 공공관리회사가 입점업체와 직접 계약하는 방식으로 운영 체제를 전환한다. 공공관리회사는 내년 초 설립될 예정이며, 올해는 도로공사가 임시로 이 방식을 시행한다. 입점업체의 평균 임대료는 기존 매출액 대비 33%에서 8~9% 수준으로 대폭 낮아진다. 낮아진 임대료는 양질의 서비스와 합리적인 가격으로 이어져 소비자 혜택을 늘리는 데 활용될 방침이다. 이를 위해 입점업체 선정 시 높은 임대료보다는 음식 맛과 서비스, 합리적인 가격을 우선적으로 고려한다.

이번 개편으로 야간 운전자들의 불편이 크게 줄어들 전망이다. 기존 밤 10시에 문을 닫던 편의점은 24시간 운영되며, 도시락, 김밥, 컵라면 등 간편식을 판매하고 쾌적한 조리 및 취식 공간도 제공한다. 일반 매장에서 흔히 볼 수 있는 편의점 1+1 할인 행사나 통신사 포인트 적립 및 사용 등 다양한 혜택도 확대된다. 특히 졸음운전 방지를 위해 많이 찾는 커피는 체감 효과가 클 것으로 예상된다. 기존 4800원 수준이던 아메리카노 커피를 2000원 이하의 가격으로 이용할 수 있게 되며, 실속 커피 매장의 입점도 쉬워져 소비자 선택권이 넓어진다. 또한 전문 외식 브랜드나 지역 맛집 등 이용자가 취향에 따라 음식을 선택할 수 있는 장소로 휴게소를 변화시킨다.

이러한 변화는 연내 8개 휴게소부터 시작된다. 올해 신설되는 합천호(상·하행)와 월출산 휴게소를 포함해, 계약이 종료되는 여주, 군위, 장유, 대천(상·하행) 휴게소가 7월 입찰 공고를 거쳐 12월부터 임시 운영에 들어간다. 초기 창업을 지원하는 청년매장도 이용객이 많은 휴게소를 중심으로 운영될 예정이다.

국토부는 휴게소의 이권 카르텔도 철저히 혁파한다. 도로공사 현직자와 퇴직자(3년 이내), 그 배우자와 직계 가족은 휴게소 입점 매장 입찰에서 배제된다. 도로공사 퇴직자 단체인 도성회와 그 자회사 등은 앞으로 휴게소 사업에 참여할 수 없으며, 현재 자회사를 통해 운영 중인 6곳의 휴게소도 즉시 매각하도록 도성회 정관을 개정한다. 국토부는 감사 결과에 따라 도성회 자회사의 입찰 비위 의혹을 수사하고, 회원들의 수익금 탈세 의혹에 대해서도 세무조사를 의뢰하는 등 후속 조치를 추진 중이다.

김윤덕 국토부 장관은 "수십 년간 굳어진 불합리한 구조 탓에 국민이 비싼 가격과 아쉬운 서비스를 감내해야 했다"며, "연내 개장하는 8개 휴게소를 시작으로 불합리한 구조를 과감히 혁파해 휴게소를 국민의 품으로 돌려드리겠다"고 밝혔다.