호남과 제주 지역의 태양광 발전 사업자들이 전력망 접속 문제로 겪던 어려움이 해소될 전망이다. 기후에너지환경부는 10일 국내 최초로 배전망 에너지저장장치(ESS) 구축 지원 사업에 착수한다고 밝혔다. 이 사업은 배전망 증설 없이 기존 배전선로에 ESS를 직접 설치해 재생에너지 수용 능력을 높이는 새로운 방식이다.
그동안 호남과 제주 지역은 태양광 발전 시설이 집중되면서 변전소와 배전선로의 전력 수용 용량이 포화 상태에 이르렀다. 이로 인해 새로운 태양광 발전 시설은 전력 계통에 접속하지 못하고 대기하거나, 이미 연결된 발전소는 발전량을 줄여야 하는 출력 제어를 감내해야 했다. 정부는 이러한 문제를 해결하기 위해 지난해 '한국형 차세대 전력망' 구축을 발표하고, 5년간 국비 5586억 원을 확보해 ESS 기반의 대안을 마련했다.
배전망 ESS는 태양광 발전량이 많은 낮 시간대에 전력을 저장하고, 전력 수요가 높거나 계통 여유가 생기는 시간대에 저장된 전력을 방전하는 방식으로 작동한다. 이를 통해 배전망의 부담을 낮추고 전력 수용 여력을 확보한다. 이번 사업에서는 배전선로 1곳당 ESS 4MW(20MWh)를 설치해 접속 대기 중인 태양광 5.7MW를 추가로 전력 계통에 조기 접속시킬 계획이다. 기후에너지환경부는 2030년까지 ESS 약 700MW를 보급해 재생에너지 1GW를 추가로 전력망에 연결할 목표를 세웠다.
이번 공모에서는 VPP랩·LG에너지솔루션, 한전KDN·SK이터닉스·HD현대일렉트릭·그리드위즈·한국동서발전·한국중부발전·현대건설 등 9개 통합발전소 사업자가 선정됐다. 이들 사업자는 총 32개 배전선로에 ESS를 구축하게 된다. 배전망 ESS 구축은 신규 선로 건설에 드는 막대한 비용과 시간, 주민 수용성 부담을 크게 줄일 수 있다. 또한 호남과 제주 지역의 전력 계통 여유를 확보해 연간 1350GWh 규모의 태양광 에너지를 추가로 발전할 수 있게 된다. 이는 매일 약 5만 가구가 재생에너지로 전력을 공급받을 수 있는 양이다.
정부는 분산된 재생에너지 자원을 모아 통합 제어하는 통합발전소(VPP)라는 에너지 신산업을 육성하여 전력 계통의 유연성과 안정성을 극대화할 방침이다. 8월 예정된 차기 공모부터는 장주기·장수명·화재안전성 등 강점을 가진 차세대 배터리의 시장 진입을 유도하고, 제주 지역에 우선 적용할 계획이다. 이번 사업은 국내 ESS 산업에 새로운 시장을 열고 K-배터리의 해외 경쟁력 확보에도 기여할 것으로 기대된다. 선정된 통합발전소 사업자들은 향후 20년간 배전망 ESS를 운영하며 인공지능 기술로 저장장치 운전을 최적화해 전력망 안정화에 이바지할 예정이다. 김성환 기후에너지환경부 장관은 "이번 사업이 꽉 막힌 배전망 접속 문제를 해결하고 재생에너지 시대의 새로운 이정표가 될 것"이라고 강조했다.
