정부는 기후위기 대응을 위해 현재 운영 중인 석탄화력발전소 60기를 2040년까지 단계적으로 폐지할 계획이다. 이번 발표는 2040년 이후 수명이 남은 21기 전체를 폐지하지 않고 일부 활용 방안을 검토한다는 취지로 해석된다. 다만, 이는 석탄발전 폐지 원칙 자체를 변경하는 것이 아니라 외부 요인에 따른 에너지 수급 위기 대응 차원에서 추진된다.
중동 전쟁 등 국제 정세 불안으로 에너지 수급에 차질이 생기자 정부는 안정적인 전력 공급 방안을 모색했다. 이에 따라 탄소배출 저감을 전제로 일부 석탄발전을 안보전원으로 활용하는 방안을 검토하게 됐다. 이는 전력 수급 안정과 탄소중립 목표 사이의 균형을 찾기 위한 조치로 풀이된다.
정부는 석탄발전 폐지 일정을 유지하면서 전환비용을 최소화하기 위해 안보전원 활용 방안을 검토한다. 이는 에너지 안보 강화와 기후위기 대응이라는 두 가지 목표를 동시에 달성하기 위한 전략으로 분석된다. 다만, 구체적인 활용 대상 및 규모는 아직 확정되지 않은 것으로 전해졌다.
이번 재검토는 에너지 전환 과정에서 발생할 수 있는 예상치 못한 상황에 대비한 유연한 대응 방안으로 평가된다. 향후 에너지 수급 상황에 따라 안보전원 활용 범위가 조정될 가능성이 있다. 정부는 탄소중립 목표와 에너지 안보를 모두 고려한 종합적인 정책 방향을 제시할 것으로 예상된다.
