갯벌, 이제 낚시 방해물이 아닌 지구를 지키는 ‘숨은 영웅’…새로운 교육 플랫폼으로 만나보세요

서해안에서 낚싯대를 드리우다 보면 늘 발밑에 펼쳐진 넓은 갯벌 풍경을 마주하게 된다. 그동안 갯벌은 낚시에 방해만 되는 존재로 여겨졌지만, 이제 갯벌이 지구 온난화를 막는 강력한 탄소 저장고이자 철새의 생명을 지켜주는 생명의 뷔페라는 사실이 새롭게 밝혀졌다. 해양경찰청이 선보인 해양환경 온라인 교육 플랫폼 ‘하이 블루카본’을 통해 갯벌을 바라보는 시선이 완전히 달라질 수 있다.

‘하이 블루카본’은 해양경찰청이 포스코이앤씨, 한국전력공사, 월드비전, 인천시, 광양시, 부안군 등 다양한 기관과 지자체의 민관 협력으로 9월 2일 새롭게 선보인 해양환경 교육 누리집(hibluecarbon.kr)이다. 이 플랫폼에서는 집에서도 고래 AR 체험을 하거나, AI 캐릭터 ‘탐험대장 노을이’와 ‘꼬마 해홍이’를 통해 갯벌의 중요성을 쉽고 재미있게 배울 수 있다. 특히, 숲보다 50배 빠르게 탄소를 흡수하는 갯벌의 놀라운 능력과 수백 년 동안 탄소를 저장할 수 있다는 사실은 ‘하이 블루카본’을 통해 새롭게 알게 되는 귀중한 정보이다.

갯벌은 단순한 진흙 바다가 아니었다. ‘하이 블루카본’은 갯벌이 세계 5대 갯벌에 속하는 우리나라 서해안의 자랑스러운 자연유산이며, 철새들의 중요한 먹이터라는 점을 강조한다. 퉁퉁마디, 해홍나물과 같은 염생식물이 척박한 환경에서도 갯벌 생태계를 굳건히 지탱하는 ‘숨은 영웅’이라는 설명은 갯벌의 의미를 다시 한번 되새기게 한다.

‘하이 블루카본’ 플랫폼의 ‘배움자료 살펴보기’ 메뉴에서는 염생식물 세밀화 엽서를 내려받을 수 있으며, 마치 수채화 같은 섬세한 아름다움을 감상할 수 있다. 교안과 영상 자료도 제공되어 교사들이 수업에 직접 활용하기에도 좋다. 무엇보다 인상적인 것은 ‘나도 해양환경 보전에 동참하겠다’는 의지를 직접 적어 남기는 환경 서약이다. 이는 작은 실천이지만 해양환경 보전에 대한 개인의 참여를 독려하는 의미 있는 활동이다.

이 플랫폼이 더욱 특별한 이유는 민관 협력의 결실이라는 점이다. 해양경찰청은 인천시, 광양시, 부안군 등 지자체와 협력하고, 포스코이앤씨, 한국전력공사, 월드비전 등 민간 기업·단체와도 손잡고 염생식물 파종 및 군락지 조성과 같은 현장 복원 활동을 활발히 이어가고 있다. 지난 3월에는 인천 소래습지, 부안 줄포만, 광양 섬진강 하구 갯벌 등 서해안 일대 약 2만 평 부지에서 150여 명이 참여한 가운데 칠면초, 퉁퉁마디 등 염생식물 100kg을 파종하는 블루카본 보호 캠페인을 성공적으로 개최했다. 이러한 노력은 탄소흡수원 확대와 해양생태계 복원을 동시에 이루어내며, 해양환경 보전을 단순한 구호가 아닌 실천 가능한 정책으로 만들고 있다.

‘하이 블루카본’은 누구나 일상에서 실천할 수 있는 환경 보호의 첫걸음을 디지털 공간에서부터 열어주는 모델이다. 해양은 탄소중립과 기후 안정을 위한 핵심 자원이며, 그 가치를 지켜내기 위해서는 정책과 더불어 국민 한 사람 한 사람의 관심과 참여가 절실하다. 이번 온라인 교육 플랫폼을 통해 우리는 바다와 갯벌이 지닌 놀라운 힘을 새삼 깨닫고, 우리의 생활 습관 속에서부터 해양환경 보전을 실천할 수 있을 것이다.