이재명 대통령, 유엔 방문으로 ‘대한민국 외교 새 지평’ 열다

이재명 대통령이 취임 3개월 만에 유엔을 방문하며 대한민국 외교의 새로운 장을 열었다. 이는 국제사회에서 대한민국의 위상을 높이고, 글로벌 현안 해결에 적극적으로 기여하겠다는 의지를 보여주는 중요한 행보다. 특히 이번 방문은 새 정부의 외교 방향과 목표를 세계 무대에 알리는 절호의 기회가 될 것으로 기대된다.

가장 주목할 점은 이 대통령이 대한민국 대통령으로는 최초로 유엔 안보리 의장국 자격으로 ‘인공지능(AI)과 국제평화·안보’에 관한 토의를 주재한다는 것이다. 현재 안보리 비상임이사국인 우리나라는 9월 의장국을 맡게 되었으며, 알파벳 순서로 돌아오는 의장국 순서상 상임이사국이 아닌 비상임이사국이 9월에 의장국을 맡는 것은 매우 드문 일이다. 1991년 유엔 가입 이후 총 6번의 의장국 기회가 있었지만, 대통령이 직접 안보리 의장 역할을 맡는 것은 이번이 처음이다. 이는 한국이 국제 평화와 안보에 대한 기여를 분명히 할 수 있는 중요한 기회가 될 것이다.

또한, 이 대통령은 유엔 총회 개막 후 첫 1주일 동안 진행되는 각국 정상들의 15분짜리 기조연설에 참여한다. 이 자리에서 이 대통령은 “대한민국이 경험한 민주주의 위기 극복과 회복 과정을 국제사회와 공유하고, 한반도 문제를 비롯한 주요 글로벌 현안에 대해 우리 정부의 비전과 정책을 제시할 예정”이라고 밝혔다. 과거 한국 대통령들의 유엔 연설이 주로 국내 관심사에 초점을 맞췄다면, 이제는 한국의 국제 위상 상승에 따라 글로벌 이슈에 대한 입장까지 포함하며 우리의 관심사와 세계의 관심사를 일치시키는 방향으로 발전하고 있음을 보여준다.

이번 유엔 총회는 우크라이나와 중동 전쟁이 지속되고, 국제 경제의 불확실성이 높아지는 등 전 세계적으로 단합과 협력이 절실히 필요한 시점에 개최된다. 이러한 위기 상황에서 이 대통령은 유엔 사무총장 면담, 양자 정상회담 등을 통해 현재 국제사회의 불확실성을 타개하고 다자적 해결책을 모색하는 데 앞장설 수 있다. 세계 10위권 경제 대국으로서 대외 의존도가 높은 우리나라의 국익은 이제 한반도를 넘어 인류 전체의 공존과 발전에 달려 있기 때문에, 유엔을 중심으로 한 글로벌 거버넌스를 강화하고 예측 가능한 국제 질서를 구축하며 지구적 도전에 효과적으로 대응하는 것이 매우 중요하다.