대한민국을 알리는 당신도 자랑스러운 공공외교관이 될 수 있다. 정부 간의 딱딱한 외교를 넘어, 문화와 예술을 통해 국민들이 서로 신뢰와 호감을 쌓아가는 ‘공공외교’는 이제 우리 일상 속에서 그 의미를 더하고 있다. 이러한 공공외교를 직접 체험하고 나눌 수 있는 축제인 ‘제7회 공공외교주간’이 바로 그 기회다.
‘제7회 공공외교주간’은 9월 8일부터 27일까지 한국국제교류재단(KF) 글로벌센터와 각 대사관, 서울광장 등 다채로운 장소에서 열린다. 이 축제는 우리나라의 공공외교 현장과 문화를 한자리에서 생생하게 느낄 수 있도록 다양한 워크숍, 포럼, 전시, 공연 등으로 풍성하게 꾸며졌다. 행사에 참여하면 서로의 나라를 더 깊이 이해하게 되고, 이는 결국 국제사회와의 긍정적인 협력에 큰 힘이 될 호감과 신뢰를 쌓는 밑거름이 된다.
특히 눈길을 끄는 프로그램 중 하나는 바로 ‘콜롬비아 스페셜티 커피의 놀라운 세계’ 워크숍이다. 지난 9월 22일, 한국과 지구 반대편에 위치한 콜롬비아를 커피라는 매개체로 가까이 느낄 수 있는 특별한 시간이 마련되었다. 이 워크숍에 참여한 사람들은 콜롬비아의 커피 역사와 그 중요성, 그리고 커피가 어떻게 문화 교류의 중심이 될 수 있는지에 대한 설명을 들었다.
콜롬비아의 알레한드로 주한 콜롬비아 대사는 콜롬비아가 3개의 산맥과 화산재 토양 덕분에 연중 커피 재배가 가능하다는 점과, 100% 아라비카 원두를 손으로 수확하여 부드러운 커피 맛을 낸다고 소개했다. 또한, 전통적으로 천으로 만든 필터에 커피를 내리고 ‘파넬라’라는 콜롬비아 설탕을 넣어 즐기는 방식도 설명했다. 커피가 일반 가정에서 시작하여 점차 전문 시설로 확산되었고, 1·2차 세계대전을 거치며 수요가 급증했다는 역사도 흥미로웠다.
워크숍은 콜롬비아 커피 전문가인 강병문 씨의 시연으로 이어졌다. 커피 제조 과정 중 콜롬비아가 ‘워시드 방식’을 주로 선택하는 이유, 즉 비가 많이 오는 기후 때문에 빠른 발효와 부패 위험을 줄이기 위한 선택이라는 설명은 참가자들의 이해를 도왔다. 참가자들은 두 종류의 콜롬비아 커피를 시음하며 각기 다른 고소함과 과일 향을 느끼고, 자신만의 취향을 발견하는 즐거운 시간을 가졌다. 같은 커피라도 저마다 다른 맛을 느끼고 이야기 나누는 모습에서 문화적 다양성과 개인의 취향이 존중되는 공공외교의 진정한 의미를 엿볼 수 있었다.
커피 시음과 더불어, 콜롬비아가 6·25 전쟁 당시 파병으로 한국을 도왔던 나라라는 사실과, 한국과 콜롬비아가 무비자 협정을 맺어 문화 교류가 더욱 활발하다는 점도 소개되었다. 참가자들은 콜롬비아 전통 모자를 함께 쓰고 기념사진을 찍으며, 지리적 거리보다 마음으로 통하는 관계의 중요성을 다시 한번 확인했다.
이처럼 ‘공공외교주간’은 단순히 행사에 참여하는 것을 넘어, 우리 스스로가 공공외교의 주체임을 깨닫게 하는 소중한 기회다. 외교부는 이미 국민 참여형 공공외교 사업을 확대하고 디지털 공공외교를 강화하겠다는 계획을 밝힌 바 있다. 우리나라에서 열리는 각종 국제 행사와 다가올 APEC 회의 등은 민간 외교의 중요성을 더욱 강조하는 시점이다. ‘공공외교주간’에서 열리는 다양한 프로그램을 통해, 우리 모두가 공공외교의 주인공이 되어 끈끈하고 강력한 국제 관계를 만들어 나갈 수 있기를 기대한다.
혹시 아직 ‘공공외교주간’에 참여하지 못했다면, 9월 27일까지 진행되는 다채로운 행사들을 놓치지 말고 확인해 볼 것을 권한다. 이번 주말, 당신도 공공외교의 주인공이 되어 새로운 경험을 만들어보는 것은 어떨까.