2025년 하반기, 유네스코 세계유산인 조선왕릉과 궁궐을 잇는 특별한 여행 프로그램 ‘왕릉팔경’이 여러분을 찾아온다. 특히 올해는 대한제국 황실의 역사를 만나는 ‘순종황제 능행길’이 새롭게 운영되어 더욱 풍성한 경험을 선사할 예정이다. 이제 누구나 조선과 대한제국의 찬란했던 왕실 문화를 직접 체험하며, 잊혀진 역사의 숨결을 느낄 수 있는 기회가 열린다.
이번 ‘왕릉팔경’ 프로그램은 11월 10일까지 총 22회에 걸쳐 진행된다. 예약은 ▲8월 21일(9월 예약), ▲9월 25일(10월 예약), ▲10월 16일(11월 예약)에 오전 11시부터 시작되며, 네이버 예약을 통해 선착순으로 참여할 수 있다. 회당 참가 인원은 25명(1인당 최대 4명)이며, 특별히 어르신, 장애인, 국가유공자는 전화(02-738-4001)로도 예약이 가능하다.
이번 프로그램의 핵심 중 하나는 ‘순종황제 능행길’이다. 이 코스는 구리 동구릉에서 시작해 남양주 홍릉과 유릉까지 이어지며, 조선 왕릉과 대한제국 황실 유적을 탐방하는 특별한 여정으로 구성된다. 단순한 유적 관람을 넘어, 왕릉과 왕릉을 잇는 길 위에서 역사 속 인물들의 발자취를 따라가며 생생한 역사를 체감할 수 있다. 특히 올해는 조선 왕조뿐만 아니라 대한제국 황실 관련 유적을 중심으로 탐방이 이루어져, 근대 전환기의 역사와 문화를 더욱 깊이 이해할 수 있는 기회를 제공한다.
이번 ‘왕릉팔경’ 프로그램은 그 의미를 더하는 특별한 장소들로 가득하다. 구리 동구릉은 태조 이성계의 건원릉을 비롯해 총 9기의 왕릉이 모여 있는 조선 최대 규모의 능역이다. 이곳에서는 왕릉의 구조와 제향의 의미, 그리고 능묘에 담긴 정치적 배경을 해설사와 함께 알아보는 시간을 갖는다. 특히 표석(表石)의 기원과 역사, 그리고 전서체(篆書體)가 사용된 이유 등 흥미로운 이야기는 왕릉에 대한 이해를 높여준다.
남양주에 위치한 홍릉과 유릉은 대한제국 황실의 양식을 따른 황릉으로, 순종황제와 그의 황후들이 잠든 곳이다. 이곳에서는 조선 왕릉과는 다른 대한제국 황릉의 특징을 만날 수 있다. 석물의 배치, 봉분의 규모, 향어로(香御路)의 장식 등에서 황제의 권위를 강조했지만, 그 화려함 속에는 주권을 잃었던 민족의 아픔이 깃들어 있다.
특히 건원릉의 봉분을 뒤덮은 억새는 태조 이성계의 유언에서 비롯된 특별한 전통이다. 태조는 생전에 고향 함흥의 억새를 무덤에 심어달라는 유훈을 남겼고, 아들 태종이 이를 따랐다. 600여 년이 지난 오늘날까지 이어지는 이 전통은 태조의 고향에 대한 애정과 후손들의 효심을 보여준다.
또한, 추존왕의 능과 신도비, 표석의 의미를 살펴보는 것도 흥미롭다. 생전에 왕이 아니었으나 아들이 왕위에 오르면서 추존된 왕들의 무덤은 정통 왕릉과는 다른 특징을 지닌다. 이곳에는 임금의 업적을 기록한 신도비와 무덤의 주인을 알리는 표석이 세워져 있으며, 건원릉의 신도비에 담긴 역사적 맥락은 당시의 정치적 상황을 엿볼 수 있게 한다.
경릉은 헌종과 두 왕비(효현왕후·효정왕후)가 함께 모셔진 삼연릉으로, 조선과 대한제국 왕릉 가운데 유일하게 세 기의 봉분이 나란히 배치된 사례다. 이곳은 왕과 왕비의 위계가 생전과 사후에 달라지는 원칙을 보여주며, 비석의 ‘부좌(附左)’ 표기는 이러한 서열 의식을 명확히 나타낸다.
이번 ‘왕릉팔경’ 프로그램에 참여했던 한 어린 참가자는 “역사를 좋아해 아버지와 함께 참여했는데, 앞으로 문화유산을 보존하는 역사학자가 되고 싶다”는 포부를 밝혔다. 이처럼 ‘왕릉팔경’은 단순한 역사 여행을 넘어, 미래 세대가 우리 문화유산을 어떻게 기억하고 이어갈 것인가에 대한 질문을 던진다.
세계유산으로 지정된 왕릉은 그 자체로 아름답지만, 그 뒤에 담긴 역사를 외면하지 않고 기억하는 것이야말로 진정한 오늘의 의미를 되새기는 길이다. 2025년 하반기, ‘왕릉팔경’과 함께 역사의 숨결을 느끼며 특별한 가을 여행을 떠나보는 것은 어떨까.