<케이팝 데몬 헌터스>(이하 ‘케데헌’) 애니메이션이 전 세계적인 인기를 얻으며 한류 현상에 새로운 차원을 더하고 있다. 이 애니메이션은 단순한 오락거리를 넘어, 한국 문화산업의 저력을 보여주고 서울이라는 도시의 매력을 세계에 알리는 데 크게 기여하고 있다. ‘케데헌’의 성공은 국내는 물론 해외 팬들에게도 다양한 긍정적인 영향을 미치고 있으며, 특히 애니메이션이라는 장르적 특성과 한국 고유의 문화 요소를 결합하여 전에 없던 시너지를 만들어내고 있다.
‘케데헌’은 북미의 한인 2세 정체성을 지닌 원작자와 제작자들이 대거 참여하여 만들어졌다는 점에서 애플 TV의 2022년작 <파친코>와 닮은 지점이 있다. <파친코>가 3대에 걸친 가족 스토리를 실사 드라마로 풀어냈다면, ‘케데헌’은 한국 문화의 오랜 무당 서사와 케이팝이라는 대중문화를 결합한 애니메이션으로 서울의 상징적인 장소들을 배경으로 이야기가 전개된다. 실제 세트 촬영으로 만들어진 실사 드라마가 한국으로 여행자를 이끌지 못했던 것과 달리, ‘케데헌’ 속 서울의 모습은 노스텔지어와 호기심을 자극하며 많은 여행객을 서울로 불러들이는 역할을 하고 있다.
특히 ‘케데헌’의 성공에는 애니메이션이라는 장르가 큰 몫을 했다. 소니는 스파이더맨 애니메이션 제작에 활용된 뛰어난 기술력을 바탕으로 ‘귀마’ 사냥꾼들의 역동적인 움직임을 실감 나게 재현했다. 제작진은 시청자들이 작품에 더욱 몰입하고 즐거움을 느낄 수 있도록 텍스트 전략을 효과적으로 활용했으며, 디테일이 살아있는 일러스트레이션과 케이팝이 가진 강력한 에너지를 적극적으로 접목시켰다. 이러한 애니메이션 형식은 비서구 문화가 가진 ‘몸’이라는 장벽을 낮추거나 완전히 제거하는 효과를 가져왔다. 이전까지 케이팝은 아이돌의 아시아성이라는 장벽을 완전히 극복하지 못하고 팬덤의 영역에 머무르는 측면이 있었으나, 애니메이션은 이러한 장벽을 허물어 전 세계 시청자들이 인종적 편견 없이 작품을 즐기고 코스프레 등 다양한 방식으로 참여할 수 있도록 만들었다.
현재 플레이브나 이세계 아이돌과 같은 버추얼 아이돌 그룹이 해외 투어를 진행할 정도로 케이팝 문화 내에서 캐릭터 문화가 발전한 상황에서, ‘케데헌’의 헌터스나 사자보이즈 같은 캐릭터들은 마치 세계관을 가진 채 전 세계 케이팝 무대에 데뷔한 것과 같은 효과를 얻고 있다. 케이팝 문화에서 그룹의 세계관, 즉 서사는 매우 중요하다. 이러한 서사는 비슷비슷해 보이는 그룹들 사이에서 변별적인 정체성을 부여할 뿐만 아니라, 팬들이 더욱 깊이 파고들 수 있는 텍스트를 제공하며 적극적인 팬 활동을 유도한다.
가치 지향성이 중요해진 현대 글로벌 문화 환경 속에서, ‘케데헌’은 인간세계를 보호하려는 이중 정체성 주인공들이 등장하는 인간적이고 공동체적인 세계관 속 걸그룹과 보이그룹을 선보이며 기존의 디즈니 공주 이야기, 일본 애니메이션의 성장 스토리, DC와 마블의 우주 대전쟁과는 차별화된 매력을 선사한다. 수많은 프리퀄과 시퀄로 확장될 수 있는 ‘케데헌’의 서사는 동시대적인 스토리 라인을 통해 더욱 다양한 로컬 버전으로 재탄생할 수 있는 개방적인 구조를 가지고 있다.
무엇보다 ‘케데헌’은 한국인 디아스포라와 그들의 역사적 경험이라는 새로운 서사 자원의 중요성을 일깨워준다. 북미 한인 2세 제작자들의 독특한 한국 문화 경험과 애정이 녹아든 ‘케데헌’은 글로벌 문화와 효과적으로 소통할 수 있는 ‘문화적 중재(mediation)’의 힘을 보여준다. 한국 근현대사의 굴곡은 세계사를 한국인의 경험으로 품을 수 있는 광범위한 디아스포라의 역사를 만들어냈다. 이러한 이야기는 한류를 넘어 한국의 미래가 한인 디아스포라와 어떻게 연결될 수 있는지에 대한 중요한 질문을 던진다. ‘케데헌’은 한류가 새로운 세계로 나아가는 문이 열리는 것을 보여주고 있다.
◆ 홍석경 서울대 아시아연구소 한류연구센터장
홍석경 센터장은 서울대학교 아시아연구소 한류연구센터장으로서, 팬덤의 온라인 참여 관찰부터 데이터 분석까지 다양한 연구 방법을 통해 한류 현상을 심층적으로 분석하고 있다. 그는 스스로를 세상 속 의미 생산을 묻는 기호학자로 이해하며, <세계화와 디지털문화시대의 한류>, <드라마의 모든 것>,