사라진 고래 산업, 추억을 맛보다! 장생포 고래음식, 특별한 경험이 되다

장생포에서 고래 음식을 맛보는 것은 단순한 식사를 넘어, 과거의 산업과 생업, 그리고 사라진 포경선의 추억을 되새기는 특별한 경험을 선사한다. 이제 장생포는 더 이상 고래를 잡는 곳이 아니지만, 과거 포경 산업의 흔적과 그 시절의 향수를 고기 한 점에 담아 음미할 수 있는 장소가 되었다. 사라진 산업을 애도하고 도시의 기억을 되새기며, 공동체의 미래를 준비하는 장생포의 독특한 문화와 이야기를 만나볼 수 있다.

울산광역시 남구 장생포는 과거 고래 산업의 중심지였으며, 이러한 역사는 도시 곳곳에 고래를 형상화한 장식과 조형물로 고스란히 남아있다. 장생포 앞바다는 예로부터 천혜의 조건을 갖춘 고래들의 보금자리였다. 깊은 수심과 적은 조수간만의 차, 그리고 다양한 강에서 유입되는 풍부한 먹이는 고래들이 서식하기에 최적의 환경을 제공했다. 실제로 울산광역시 울주 반구대암각화에 새겨진 고래잡이 그림과 고대 유물들은 선사시대부터 이곳이 고래와 깊은 인연을 맺어왔음을 증명한다.

전성기 시절 장생포는 엄청난 번영을 누렸다. 수출입 물품을 실어 나르는 대형 선박들이 가득했으며, 6~7층 높이의 냉동창고들도 즐비했다. 1973년 남양냉동이 들어섰고, 1993년에는 세창냉동으로 바뀌었으나 경영난으로 문을 닫으며 냉동창고들은 주인을 잃었다. 하지만 폐허가 된 냉동창고는 2016년 울산 남구청이 건물과 토지를 매입하여 주민들의 의견을 수렴한 결과, 2021년 장생포문화창고로 새롭게 태어났다.

총 6층 규모의 장생포문화창고는 누구나 무료로 문화를 즐길 수 있는 복합 문화 공간으로 조성되었다. 소극장, 녹음실, 연습실을 갖추어 지역 문화예술인들의 활동 거점이 되고 있으며, 특별전시관, 갤러리, 상설 미디어아트 전시관 등 다양한 전시 공간도 마련되어 있다. 2층 체험관에서는 ‘에어장생’ 항공 체험 등 아이들과 가족이 함께 즐길 수 있는 다채로운 프로그램이 진행되며, 특히 8월 24일까지는 비행기 모형의 에어바운스를 탈 수 있는 특별한 기회도 제공된다.

또한, 이곳에서는 정선, 김홍도, 신윤복 등 조선을 대표하는 화가들의 작품을 거대한 미디어 아트로 재현한 ‘조선의 결, 빛의 화폭에 담기다’ 전시를 만날 수 있다. 옛 냉동 창고의 문을 그대로 보존한 공간에는 신진 작가들의 작품을 전시한 갤러리가 자리하고 있어, 산업 폐허를 문화 예술 공간으로 재탄생시킨 업사이클링의 좋은 사례를 보여준다.

무엇보다 감동적인 공간은 2층의 ‘울산공업센터 기공식 기념관’이다. 이곳에서는 울산의 산업 역사와 과정을 보여주며, 중화학공업 집약의 중심지로서 한강의 기적을 이끈 울산석유화학단지의 성장 과정을 생생하게 느낄 수 있다. 과거 굴뚝 연기로 인한 중금속 중독 질환, 이른바 ‘온산병’의 아픔 또한 상주하는 해설사의 설명을 통해 생생하게 그려진다.

장생포 고래잡이는 1986년 국제포경위원회(IWC)의 상업 포경 금지 결정으로 막을 내렸지만, 고래 고기는 여전히 장생포에서 그 명맥을 잇고 있다. 혼획된 고래만을 합법적으로 유통하는 식당들은 고기값 상승에도 불구하고 희소성과 금지의 역설로 인해 고래고기를 더욱 특별한 음식으로 만든다. 12만 원의 ‘모둠수육’은 겉보기에는 육고기와 비슷하지만, 살코기, 껍질, 혀, 염통 등 다양한 부위에서 나오는 다채로운 맛을 경험할 수 있다. 특히 턱 아래 가슴 부위인 ‘우네’와 배 쪽 기름층과 살코기가 겹쳐진 ‘오배기’는 고래고기 특유의 맛과 식감을 제대로 느낄 수 있는 고급 부위다.

장생포의 고래요릿집은 단순히 음식을 먹는 곳이 아니다. 이곳은 사라진 산업, 사라진 생업, 사라진 포경선의 향수를 고기 한 점에 담아 과거를 애도하고 회상하는 의례의 장이다. 고래로 꿈을 키웠던 어부들, 고래 고기로 단백질을 보충했던 사람들과 한강의 기적을 일군 산업 역군들을 기리는 문화적 지층이 이곳에 녹아 있다. 장생포의 고래는 사라졌지만, 그 기억은 여전히 고래고기를 통해 이어지고 있으며, 우리는 이 맛을 통해 도시의 기억을 삼키고 공동체의 내일을 준비한다.