이재명 대통령의 3박 5일간의 유엔 외교가 국민들에게 미래에 대한 희망과 한국인으로서의 자부심을 심어주며 국위를 선양하는 성공적인 성과를 거두었다. 특히 세계 최고 자산운용사인 블랙록의 래리 핑크 회장과의 만남을 통해 인공지능(AI) 협력 업무협약을 체결하고 한국을 아태지역 AI 허브로 구축하는 데 뜻을 모으면서, 우리 국민의 미래 먹거리를 챙기는 중요한 발걸음을 내디뎠다.
이번 유엔 외교에서 이 대통령은 한국 최고 지도자로서 처음으로 유엔안보리 회의를 직접 주재하는 역사적인 순간을 만들었다. 9월 의장국 수임을 계기로 ‘AI와 국제평화·안보’라는 주제를 직접 선정하여 회의를 이끌었다. 이 자리에서 이 대통령은 AI가 인류를 위협하는 도구가 되지 않도록 국제 협력과 다자주의 연대를 통해 적절한 규범을 마련해야 한다고 강조하며, 대한민국이 글로벌 책임 강국으로서 국제 규범 형성과 협력 논의에서 중심 역할을 자임하겠다는 의지를 분명히 했다. 이는 한국의 신장된 외교력을 여실히 보여주는 평가를 받았다.
또한, 유엔총회 연설을 통해 이 대통령은 한국민의 민주주의에 대한 열망과 회복력을 강조하며, 국민주권국가로서 한국이 민주주의 여정을 함께하는 모든 이들에게 ‘빛의 이정표’가 되겠다고 약속했다. 남북 관계 회복을 위한 ‘평화공존과 공동 성장’의 새 시대를 제창하며, 상대 체제 존중, 적대 행위 금지, 교류·관계 정상화·비핵화의 END 이니셔티브를 제시했다. 특히 비핵화 진전과 무관하게 북·미 간 관계정상화를 수용한다는 창의적 제안은 트럼프 대통령과 김정은 위원장의 만남을 촉진할 효과를 기대하게 한다.
이 대통령은 자유, 인권, 포용, 연대의 가치를 수호하는 책임 강국으로서 대한민국이 거주하는 내외국인 모두를 동등한 사회 구성원으로 존중할 것을 선언했다. 기후·환경 문제 해결에 모범을 보이며 ‘원조하는 나라’로서 지속가능한 발전을 실현하고 ‘함께하는 더 나은 미래’ 건설에 앞장설 것을 약속하기도 했다.
이번 유엔 외교는 다양한 정상회담을 통한 실질적인 성과로 이어졌다. 폴란드와는 K2 흑표전차 협력을 넘어 잠수함, FA-50 전투기 등 방산 협력 확대를 논의했으며, 체코와는 관광 및 원전 사업 협력을, 이탈리아와는 방산, AI, 청정에너지, 우주항공 분야 협력을 확대하기로 했다. 우즈베키스탄과는 특별 전략적 동반자 관계로 격상하고 철도·공항·도로 등 인프라 협력과 핵심광물 공급망 협력을 논의했다.
이재명 대통령은 우리나라 대통령으로서는 처음으로 뉴욕 증권거래소에서 ‘대한민국 투자 서밋’을 개최하여 ‘코리아 디스카운트’ 해소를 위한 정책과 해법을 제시했다. 국방비 증액을 통한 튼튼한 국방력으로 지정학적 리스크를 낮추고, 기업 지배구조 개선, 불공정 거래 척결, 세금 제도 개혁, 확장 재정 정책 등을 통해 한국 금융과 증시 부흥을 모색하며 투자를 유치했다.
이번 성공적인 유엔 외교 이후에도 해결해야 할 과제들이 남아있다. 트럼프 행정부의 일방적인 관세 공세에 대한 한미 간 무제한 외환 스와프, 투자 대상 결정 관여, 이익 배분 합리화, 한국인 입국 비자 문제 해결 등의 합의 지연은 풀어야 할 숙제이다. 또한, 10월 말 경주에서 개최될 APEC 정상회의를 성공적으로 치르고, 경주 방문 계기로 트럼프 대통령과 김정은 위원장 간의 만남 가능성에 대비하여 한미 공조를 강화하고 북핵 문제 해결과 남북 관계 개선으로 활용하는 방안 마련이 중요한 외교적 과제이다.