이제 한국 문화의 세계적인 인기, 즉 한류의 미래를 더욱 안정적으로 만들고 더 많은 혜택을 누릴 수 있는 길이 열립니다. 최근 한류는 BTS, <오징어게임>, <기생충>을 넘어 더욱 확장되고 있으며, 특히 K팝 그룹들은 놀라운 기록을 세우며 빌보드 차트를 석권하고 있습니다. 스트레이 키즈는 빌보드 Top 200 차트에서 7개 앨범 연속 1위라는 전무후무한 기록을 달성했습니다. 이러한 K팝의 성공은 앞으로 나올 다른 그룹들에게도 긍정적인 영향을 미칠 것으로 예상되며, BTS의 복귀와 함께 K팝의 미래를 더욱 밝게 전망하게 합니다.
이러한 한류의 인기는 한국을 방문하는 외국인 관광객 수를 크게 늘릴 것으로 보입니다. 올해 2000만 명 이상의 외국인 관광객이 한국을 찾을 것으로 예상되며, 이는 한국 관광 산업에 새로운 기록이 될 것입니다. 일본, 중국, 프랑스와 같은 관광 대국에 비해 아직 최고 수준에는 이르지 못했지만, 한류의 강세는 한국 관광의 미래를 밝게 하고 있습니다. 관광객 증가는 한국을 직접 경험하는 새로운 인터페이스를 제공하며, 이는 한류 팬덤을 넘어선 글로벌 대중문화로서의 한국 콘텐츠 확산에 기여합니다.
하지만 이러한 한류의 성공 뒤에는 예상치 못한 도전 과제가 있습니다. 한국 콘텐츠를 소비하는 세계의 팬들은 콘텐츠 내부에 표현되는 인종주의적 감수성이나 차별적인 표현에 민감하게 반응하고 있습니다. K팝 팬덤 내부에서는 이미 새로운 남성성, 여성성을 포함한 젠더 표현 문제가 중요한 이슈로 다루어지고 있으며, 아이돌 문화는 젊은 세대에게 자유로운 젠더 정체성을 표현할 수 있는 자료를 제공하고 있습니다. 또한, K뷰티와 관련된 피부 표현은 인종과 피부색주의에 대한 토론으로 이어지기도 합니다. 이러한 현상은 한국을 방문한 외국 관광객들이 거리에서 접하는 혐중 시위와 같은 현실과 맞물려, 한국의 차별적인 이면을 드러내며 놀라움을 안겨주기도 합니다.
한류 현상을 연구하는 과정에서 가장 주목할 만한 점은, 전 세계의 한류 팬들이 한국 문화 콘텐츠와 그것을 생산해낸 한국에서 새로운 가치를 경험하고자 한다는 것입니다. 압축 성장 사회의 문제점을 비판적으로 다루면서도 인간성의 회복을 추구하는 한국의 픽션들은 선진국 시청자들에게 성찰의 기회를 제공합니다. 개발도상국들에게는 식민 경험, 전쟁, 분단 등 수많은 어려움을 겪으면서도 민주주의와 경제 성장을 동시에 이룬 한국이 극복의 모델이 되기도 합니다. 한류가 만들어내는 이러한 매력은 콘텐츠 생산자와 소비자 모두에게 긍정적인 영향을 미치지만, 동시에 위태로움도 동반합니다.
이러한 위태로움의 가장 큰 이유는 우리 사회 내부에 존재하는 인종주의와 성차별입니다. <오징어게임>이나 <청년경찰>에서 나타나는 외국인에 대한 고정관념은 국내 외국인 노동자 문제와 연결되며, 엔터테인먼트 산업의 과도한 미적 기준이나 드라마 속 여성 및 성소수자 재현에 대한 팬들의 논쟁은 현실 속 미투 운동이나 퀴어 퍼레이드 논란과 맞닿아 있습니다. 한국을 방문한 외국 관광객이 명동에서 마주치는 과격한 혐중 시위는 미디어 문화로 한국을 접한 이들이 한국의 차별적인 현실을 직접적으로 경험하는 순간이 됩니다.
홍석경 서울대 아시아연구소 한류연구센터장은 한류가 ‘밑에서부터의 세계화’라고 강조합니다. 이는 힘 있는 엘리트가 아닌, 힘없는 일반 수용자들이 만들어낸 문화 현상이며, 그렇기에 더욱 선한 영향력, 배려, 연대, 돌봄, 겸손, 공동체의 가치가 중요하게 작용합니다. K팝 그룹과 팬들의 관계, 그리고 <케데헌> 주인공들이 추구하는 가치도 이러한 맥락과 상동형을 이룹니다. 한류는 동아시아의 작은 나라가 만들어낸 비주류의 아름다움이며, 따라서 차별과 배제의 담론은 한류의 최대 적이 될 수 있습니다.
한류의 미래에 대한 질문에 대해, 홍석경 센터장은 한류의 위기가 시장 축소에서 오는 것이 아니라, 우리 내부의 차별이라는 적과의 싸움에서 이기지 못할 때 올 것이라고 답합니다. 한류의 미래를 위해, 지난 십수 년간 제자리걸음인 ‘차별금지법’ 제정이 꼭 필요한 이유이며, 이는 곧 대한민국의 미래를 위한 일이기도 합니다.
◆ 홍석경 서울대 아시아연구소 한류연구센터장
홍석경 센터장은 기호학자로서 세상 속 의미의 생산을 탐구하며, <세계화와 디지털문화시대의 한류>, <드라마의 모든 것>,