2025년 하반기, 유네스코 세계유산 조선왕릉과 궁궐을 잇는 특별한 여행 프로그램 「왕릉팔경」을 통해 역사 속으로 떠날 기회가 찾아온다. 11월 10일까지 총 22회에 걸쳐 운영되는 이 프로그램은 참가자들이 직접 왕릉의 숨결을 느끼고 대한제국 황실의 역사를 체험할 수 있도록 구성되었다. 이제 조선왕릉과 궁궐의 숨겨진 이야기를 만나고 싶다면, 이 기회를 놓치지 말자.
「2025년 하반기 왕릉팔경」 프로그램은 9월, 10월, 11월에 걸쳐 예약이 진행되며, 네이버 예약을 통해 회당 25명(1인 최대 4명)까지 선착순으로 참여할 수 있다. 예약일정은 8월 21일(9월 예약), 9월 25일(10월 예약), 10월 16일(11월 예약)이며, 오전 11시부터 예약이 시작된다. 어르신, 장애인, 국가유공자는 02-738-4001로 전화 예약도 가능하다.
이번 프로그램은 특히 조선 왕실뿐만 아니라 대한제국 황실 관련 유적을 중심으로 진행된다는 점에서 큰 의미를 지닌다. 참여자들은 구리 동구릉에서 시작해 남양주 홍릉과 유릉까지 이어지는 여정을 통해 역사적 맥락을 깊이 이해하고 근대 전환기의 역사와 문화를 몸소 체험할 수 있다.
구리 동구릉은 태조 이성계의 건원릉을 비롯해 선조, 인조, 문종, 경종, 영조, 추존왕, 현종, 헌종 등 아홉 기의 능침이 모여 있는 조선 최대 규모의 능역이다. 1408년 태조의 건원릉을 시작으로 조선 전기부터 후기까지 다양한 시대의 무덤이 자리하고 있으며, 해설사의 안내를 통해 능역의 구조, 제향의 의미, 능묘에 담긴 정치적 배경을 상세히 들을 수 있다.
동구릉의 건원릉 봉분을 뒤덮은 억새는 태조 이성계의 유언에서 비롯된 특별한 전통이다. 태조는 생전에 고향의 억새를 무덤에 심어달라는 유훈을 남겼고, 그의 아들 태종이 이를 따라 함흥에서 억새를 옮겨와 봉분을 덮었다. 이 전통은 600여 년이 지난 지금까지 이어지고 있으며, 건원릉의 표석에는 ‘대한 태조 고황제 건원릉’이라 적혀 있어 태조의 위상이 황제로 격상되었음을 보여준다.
순종황제 능행길은 대한제국 황실의 역사를 만나는 중요한 여정이다. 유릉은 순종황제와 순명효황후, 순정효황후의 합장릉으로, 침전에서 홍살문까지 이어지는 길에는 문관과 무관의 석상이 자리하며 기린, 코끼리, 사자, 해치, 낙타, 말의 순서로 석물이 배치되어 있다.
1908년 순종은 「향사리정에 관한 건」이라는 칙령을 통해 제사 횟수를 줄이는 중요한 변화를 가져왔다. 기존 여러 차례 지내던 제사를 1년에 두 번, 즉 명절날 한 번과 돌아가신 날의 기신제 한 번으로 축소한 것이다. 이러한 제사 전통의 변화는 조선 왕릉이 유네스코 세계문화유산으로 지정되는 데 중요한 요인으로 작용했다.
경릉은 헌종과 두 왕비(효현왕후·효정왕후)가 모셔진 삼연릉으로, 조선과 대한제국의 왕릉 가운데 유일하게 세 기의 봉분이 나란히 배치된 사례다. 봉분 주위에는 무너짐을 막는 병풍석이 둘러져 있으며, 그 바깥에는 난간석이 설치되어 있다. 봉분 앞에는 호랑이와 양 석상이 각각 네 기씩 세워져 임금을 수호하며, 두 개의 망주석이 왕릉임을 알린다.
홍릉과 유릉은 기존 조선 왕릉의 형식을 벗어나 대한제국 황릉의 양식을 따른다. 1897년 고종이 대한제국을 선포하며 왕조에서 황제국으로 체제를 전환한 것처럼, 능의 조영 방식에도 변화가 나타났다. 석물의 배치, 봉분의 규모, 향어로의 장식은 모두 황제의 권위를 강조했지만, 그 화려함 속에는 주권을 빼앗긴 민족의 아픔이 깃들어 있다.
「왕릉팔경」 프로그램은 단순한 유적 답사를 넘어, 참여자들이 역사의 숨결과 함께 호흡하며 미래 세대가 역사를 어떻게 기억하고 이어갈 것인가를 묻는 소중한 시간이 될 것이다. 오늘날 세계유산으로 지정된 왕릉은 그 자체로 아름답지만, 그 뒤에 담긴 역사를 외면하지 않고 기억하는 것이야말로 진정한 오늘의 의미를 되새기게 한다.