서해안을 찾으면 늘 보이는 풍경, 바로 발밑에 펼쳐진 넓은 갯벌이다. 과거에는 낚시에 방해가 되는 존재로만 여겨졌던 갯벌이 사실은 지구를 지키는 강력한 탄소 저장고였다는 사실을 알고 있었는가? 해양경찰청이 새롭게 선보인 해양환경 교육 누리집 ‘하이 블루카본’을 통해 숲보다 50배 빠르게 탄소를 흡수하는 갯벌의 놀라운 능력과 그 중요성을 집에서도 쉽게 배울 수 있다. 이제 갯벌은 단순한 불편한 땅이 아니라, 우리 모두가 지켜야 할 소중한 자연유산임을 ‘하이 블루카본’이 알려준다.
‘하이 블루카본’은 해양경찰청이 포스코이앤씨, 한국전력공사, 월드비전, 인천시, 광양시, 부안군 등 다양한 기관 및 지자체와 함께 만든 온라인 교육 플랫폼이다. 이 플랫폼은 증강현실(AR) 체험, AI 캐릭터와의 대화, 디지털 생태 놀이터 등 다채로운 콘텐츠를 제공하여 남녀노소 누구나 쉽고 재미있게 해양 환경의 중요성을 배울 수 있도록 돕는다. 스마트폰으로 QR 코드를 찍으면 화면 속 고래가 살아 움직이는 듯한 경험을 할 수 있으며, ‘탐험대장 노을이’와 ‘꼬마 해홍이’ 같은 AI 캐릭터가 염생식물의 역할과 블루카본의 가치를 친근하게 설명해 준다. 특히, 갯벌이 숲보다 50배 빠른 속도로 탄소를 흡수하고 수백 년간 저장할 수 있다는 사실은 갯벌을 바라보는 시각을 완전히 바꾸어 놓는다. 또한, 갯벌이 철새들의 중요한 먹이터이자 생물 다양성의 보고라는 점은 지구 온난화와 기후 위기를 막는 데 갯벌이 얼마나 큰 역할을 하는지 실감 나게 보여준다. 우리나라 서해안 갯벌이 세계 5대 갯벌에 속한다는 사실은 자부심을 느끼게 하는 동시에, 우리가 이 소중한 자연을 지켜야 할 책임이 있음을 일깨워준다.
‘하이 블루카본’은 단순한 교육을 넘어, 국민들이 직접 참여할 수 있는 다양한 콘텐츠를 제공한다. ‘배움자료 살펴보기’ 메뉴에서는 퉁퉁마디, 해홍나물과 같은 염생식물의 섬세한 아름다움을 담은 세밀화 엽서를 다운로드할 수 있으며, 교사들을 위한 교안과 영상 자료도 제공되어 현장에서 바로 활용 가능하다. 무엇보다 인상적인 것은 ‘나도 해양환경 보전에 동참하겠다’는 의지를 직접 남기는 환경 서약 코너다. 비록 작은 실천이지만, 온라인 공간에서 이루어지는 이러한 약속들은 해양 환경 보전에 대한 개인적인 책임감을 높여준다. 아직 온라인 체험 신청이 열리지 않은 점은 아쉬움으로 남지만, 앞으로 더욱 확대될 프로그램에 대한 기대감을 높인다.
이 플랫폼의 진정한 가치는 민·관 협력으로 탄생한 결실이라는 점에 있다. 해양경찰청은 인천시, 광양시, 부안군과 협력하고, 포스코이앤씨, 한국전력공사 인천본부, 월드비전 등 민간 기업 및 단체와 손잡고 염생식물 파종과 군락지 조성 같은 현장 복원 활동을 꾸준히 이어가고 있다. 지난 3월에는 인천 소래습지, 부안 줄포만, 광양 섬진강 하구 갯벌 등 서해안 일대 약 2만 평 규모의 부지에서 150여 명이 참여한 가운데 칠면초, 퉁퉁마디 등 염생식물 100kg을 파종하는 블루카본 보호 캠페인을 진행했다. 이러한 민·관의 노력은 탄소 흡수원을 확대하고 해양 생태계를 복원하는 데 크게 기여하고 있다. 현장 활동과 온라인 교육이 시너지를 내면서, 해양 환경 보전은 더 이상 구호에 그치지 않고 실질적인 정책으로 구현되고 있다. ‘탄소중립’과 ‘기후 안정’이라는 공동 목표를 향해 나아가는 민·관 협력이야말로 ‘하이 블루카본’이 가진 진정한 의미라고 할 수 있다.
결론적으로, ‘하이 블루카본’은 국민들이 일상 속에서 해양 환경 보전을 실천할 수 있도록 돕는 첫걸음이 되어준다. 바다와 갯벌이 지닌 놀라운 힘을 깨닫고, 서약, 교육 자료, 체험 프로그램 등을 통해 작은 실천으로 이어가는 것이 중요하다. 해양 환경 정책은 거창한 구호가 아니라, 우리의 생활과 습관에서 시작되는 것이다. 해양은 탄소중립과 기후 안정을 위한 핵심 자원이기에, 이를 지켜내기 위해서는 정책적 노력과 더불어 국민 한 사람 한 사람의 관심과 참여가 무엇보다 절실하다. ‘하이 블루카본’은 이러한 국민 참여의 문을 디지털 공간에서부터 활짝 열어주는 중요한 모델이 될 것이다.