기후테크, 미래 경제를 이끌 새로운 성장 동력으로 부상

이제 기후테크는 기후변화 대응을 넘어 전 세계 무역 및 경제 질서의 핵심 아젠다로 자리 잡고 있다. 기후테크는 단순히 온실가스를 줄이는 기술을 넘어, 지속가능한 친환경 경제체제를 통해 지구의 미래를 보장할 수 있는 중요한 ‘수단’으로 주목받고 있다.

기후위기 시대에 경제성장과 탄소 배출량 감축을 동시에 달성하며 국가 경쟁력을 확보할 수 있는 새로운 산업으로 기후테크가 떠오르고 있다. 2023년 ‘대통령직속 2050탄소중립녹색성장위원회(탄녹위)’는 기후테크를 온실가스 감축을 위한 기후완화기술, 기후변화 피해를 줄이는 기후적응기술을 통해 수익을 창출할 수 있는 산업으로 정의했다.

현재 전 세계적으로 기후테크에 대한 관심이 뜨겁다. 많은 국가들은 자국의 온실가스 감축 목표 달성을 위해 노력하고 있으며, 우리나라도 2030년까지 2018년 온실가스 배출량보다 40%를 감축해야 하는 과제를 안고 있다. 이러한 목표 달성을 위해서는 배출량을 획기적으로 줄일 수 있는 다양한 기술이 시장에 등장하고 빠르게 확산되어야 한다. 또한, 지금 당장 탄소 배출량을 ‘0’으로 만든다 해도 기후변화는 심화될 것이기에, 기후변화로 인한 피해를 최소화할 수 있는 기술과 산업을 신속하게 육성해야 하는 상황이다.

국가마다 기후테크를 분류하는 기준에 약간의 차이가 존재하지만, 우리나라에서는 탄녹위의 분류에 따라 클린테크, 카본테크, 푸드테크, 에코테크, 지오테크의 5개 분야로 나누고 있다.

아직 우리나라 기후테크 산업은 초기 단계에 머물러 있어, 5대 분야 모두에서 한국을 대표하는 세계적인 기후테크 유니콘 기업(기업가치 10억 달러 이상, 창업 10년 이하 비상장 스타트업)은 등장하지 않았다. 하지만 해외에서는 탄소 포집 기술을 개발하는 ‘클라임웍스’, 폐기물 처리 및 재활용 분야의 ‘루비콘’, 기업의 탄소 배출량 측정 및 보고를 위한 탄소회계 프로그램을 제공하는 ‘워터쉐드’와 같은 유니콘 기업들이 활약하고 있다. 이들 기업의 이름은 일반 대중에게는 생소할 수 있으나, 지구의 지속가능한 미래를 위해서는 기후테크 분야의 유니콘 기업 육성과 산업 발전이 필수적이다.

기후테크는 인도태평양 지역에서도 중요하게 다뤄지고 있다. 미국 주도로 설립된 인도태평양 경제 프레임워크(IPEF)는 2024년부터 200조 원 규모의 역내 청정경제 분야 협력을 추진하며 기후테크를 전면에 내세웠다. IPEF의 청정경제 협정에는 참여국들이 에너지 생산 단계부터 탄소 저감 기술, 탄소 거래 시장에 이르기까지 산업 전반에 걸쳐 기술, 규범, 표준 협력을 강화하는 내용이 포함된다. 이러한 국제적 협력은 각 국가별로 개별적으로 진행되던 기후테크 노력을 표준화하고, 전 지구적인 기후변화 대응을 위한 더욱 현실적이고 효율적인 ‘수단’으로 자리매김하게 할 것으로 기대된다.

결론적으로, 지구의 미래를 위해 인류는 기술 혁신을 통한 새로운 산업 혁명을 다시 한번 일으켜야 하며, 그 중심에는 기후테크가 있을 것이다. 대한민국의 우수한 과학기술을 발전시키고 스케일업하여 카본, 클린, 에코, 푸드, 지오테크 모든 분야에서 세계를 선도하는 기후테크 기업이 탄생해야 한다. 정부, 지자체, 기업, 민간의 유기적인 협력과 더불어 교육, 투자, 제도의 뒷받침이 이루어진다면, 과거 대한민국의 경제 발전 신화를 기후테크 분야에서도 재현할 수 있을 것이다.