AI는 이제 우리 산업 현장을 바꾸는 핵심 동력이자 국가 경쟁력을 좌우하는 전략적 요소로 자리 잡고 있다. 우리나라 역시 AI 세계 3대 강국으로 도약하기 위한 노력을 기울이고 있으며, 그 일환으로 ‘제1회 산업 AI 엑스포’가 코엑스마곡 컨벤션센터에서 지난 9월 4일부터 6일까지 개최되었다. ‘AI와 산업의 융합, 새로운 산업혁명을 이끌다’라는 주제로 열린 이번 행사에는 국내 100여 개 기업이 참여하여 산업 현장에 적용되는 다양한 AI 솔루션을 선보였다.
이번 엑스포에서는 특히 AI가 산업 현장에서 어떻게 효율성과 생산성을 높이고 안전을 강화하는지 직접 확인할 수 있었다. ‘피지컬 온 디바이스 AI 도슨트 투어’는 AI가 실제 산업 현장에 어떻게 적용되는지 생생하게 보여주었다. 이 투어는 AI 개발 환경을 위한 워크스테이션부터 휴머노이드, 제조 및 운송 로봇까지 총 6가지 코스로 구성되었다.
HP 코리아는 고성능 CPU와 GPU를 탑재한 데스크톱과 영상 텍스트 인식 기술인 VLM(Visual Language Model)을 선보이며 AI 개발 환경의 중요성을 강조했다. 모빌린트 부스에서는 AI 연산 처리에 특화된 NPU(Neural Processing Unit)를 통해 기존 GPU 대비 60%의 전력 비용 절감 효과를 확인할 수 있었다.
다양한 로봇들도 눈길을 끌었다. 에이 로봇의 휴머노이드 로봇 ‘에릭스’는 주사위 게임이나 물건 전달 등 다양한 동작을 수행했으며, 클레비는 초거대 언어 모델 기반 AI를 드론과 로봇에 적용하여 사람의 동작을 그대로 복제하는 시연을 보여주었다. 이러한 휴머노이드 로봇은 사람 형상으로 인해 산업 현장에 즉시 투입될 수 있는 잠재력을 가지고 있다. 다만, 배터리 문제로 인해 실제 현장에서는 로봇 팔과 같이 특정 기능을 수행하는 로봇들이 주로 활용되고 있다.
제조 공정에서의 AI 활용도 돋보였다. 스포티는 로봇 팔에 AI를 적용하여 곡면에서도 나사를 맞추는 기술을 시연하며, 소량 맞춤 생산 시스템에 적합한 AI의 뛰어난 대처 능력을 보여주었다. 또한, 농업 현장에서 블루베리를 운송하는 로봇 ‘일로’는 AI가 인력 부족 문제를 해결하고 작업 효율을 높이는 대안이 될 수 있음을 제시했다.
더불어, AI는 산업 현장의 안전을 강화하는 데에도 큰 역할을 하고 있었다. AI는 제조 전 과정에 적용되어 생산 부품 최적화, 품질 예측, 안전 사전 파악 등에 활용되며, 특히 디지털 트윈 기술과 결합하여 더욱 정확한 예측을 가능하게 했다. 사무실에서 가상공간으로 구현된 디지털 트윈을 통해 현장 설비의 실시간 생산 상태와 불량 이미지를 손쉽게 확인할 수 있다는 점은 매우 편리하고 든든함을 주었다.
개인 맞춤형 다이어트 솔루션을 제공하는 AI 건강관리 앱이나, 그림을 그리고 챗봇과의 대화를 통해 그림책을 완성하는 딥랩스의 생성형 AI 서비스 ‘Story Tailor’와 같은 서비스들은 AI가 우리 생활에 더욱 가까이 다가오고 있음을 보여주었다.
이번 엑스포를 통해 AI는 더 이상 먼 미래의 기술이 아니라 이미 우리 산업 현장에 들어와 있으며, 무궁무진한 가능성을 보여주고 있음을 실감할 수 있었다. 정부 또한 AI를 국가 전략 기술로 지정하고 ‘대한민국 AI 액션플랜’ 수립을 추진하며 AI 3대 강국 도약을 위한 중요한 발판을 마련하고 있다. AI는 인간의 판단을 돕고 예측 불가능한 문제를 해결하며, 인간의 지능을 확장하고 새로운 가치를 창출할 것이다.