이제 더 많은 기업과 소상공인이 인공지능(AI) 기술을 활용하여 경쟁력을 높일 수 있게 된다. 과학기술정보통신부, 산업통상자원부, 중소벤처기업부가 힘을 합쳐 제조 및 산업 전반의 AI 전환(AX)을 본격적으로 지원하기 때문이다. 이는 단순히 기술 혁신을 넘어 국가 경쟁력 강화와 미래 번영을 위한 필수 전략이다.
앞으로 AI 기술의 빠른 발전으로 산업 현장에서 AI 도입은 선택이 아닌 필수가 되었지만, 아직 현장의 AI 도입 및 활용률은 기업들이 가진 역량에 비해 높지 않다. 이에 정부는 적극적인 역할이 필요하다고 판단, 지난 15일 국가과학기술자문회의 대회의실에서 세 부처가 함께하는 ‘산업 전반의 AX 정책 협력 업무협약’을 체결했다.
이번 협력을 통해 정부는 ▲산업 전반의 AX 역량 강화 및 핵심 기술 확보 ▲AI 벤처·스타트업 및 중소·소상공인의 AI 기술 사업화 지원 ▲현장 맞춤형 AX 기술 개발 지원 ▲지역 핵심 산업군 중심의 AX 생태계 조성 ▲AI 관련 국정 과제 이행 지원 등 포괄적인 지원 체계를 구축한다.
특히, 이번 협약은 AI 핵심 기술 확보부터 산업 적용, 그리고 스타트업과 중소기업의 확산까지 모든 주기를 아우르는 통합적인 협력 구조를 만든다는 점에서 큰 의미가 있다. 이를 통해 지역과 기업 규모에 관계없이 누구나 AI를 활용할 수 있는 기반이 마련될 것으로 기대된다.
배경훈 부총리는 “AI 대전환은 국가 경쟁력과 미래 번영을 좌우하는 국가적 생존 전략”이라며, “세 부처가 하나의 팀처럼 협력해 일관된 정책을 추진하며 AI 기본 역량 구축과 내재화에 박차를 가하겠다”고 밝혔다. 또한 “이번 업무협약이 AI 핵심 기술과 인프라를 기반으로 산업 전반의 AX 확산을 앞당기고, AI 스타트업과 함께 글로벌 신시장을 여는 중요한 전환점이 될 것”이라고 강조했다.
김정관 산업통상자원부 장관은 “인구 감소, 생산성 정체, 중국의 기술 추격 등 우리 산업이 당면한 위기를 극복하기 위한 유일한 해법은 AI 대전환”이라며, “AI와 데이터, 제조 현장을 긴밀히 연결하고 우리의 강점을 활용하여 기술 혁신과 제조업의 고도화를 이루어야 한다”고 설명했다.
한성숙 중소벤처기업부 장관은 “AI 대전환 시대에 중소기업과 소상공인들은 AI를 활용하지 않으면 생존하기 어려운 절박한 상황”이라며, “이번 협약은 정부 인프라와 대기업의 AI 기술, 경험을 벤처·스타트업, 중소·소상공인이 활용할 수 있도록 하여 새로운 성장의 기회와 미래 경쟁력 확보의 중요한 계기가 될 것”이라고 말했다.
임문영 국가인공지능전략위원회 상근 부위원장은 “AI는 기업 체질 자체를 바꾸는 핵심 기술이기에, 우리나라가 AI 3대 강국으로 도약하기 위해서는 각 산업 도메인의 전문성에 AI를 융합하는 것이 무엇보다 중요하다”며, “세 부처 간 MOU 체결을 계기로 향후 위원회 산하 제조TF를 구성하여 AI 기반 산업 대전환을 중점 지원해 나갈 것”이라고 밝혔다.
이처럼 정부의 적극적인 지원을 통해 제조·산업 전반의 AI 대전환이 가속화될 것으로 전망된다.