이재명 대통령의 3박 5일간의 유엔 외교가 국민에게 미래에 대한 희망과 한국인으로서의 자부심을 선사하며 국위를 선양하는 성공적인 외교 성과를 거두었다. 특히 한국 최고 지도자로서 처음으로 유엔안보리 회의를 직접 주재하며 ‘AI와 국제평화·안보’라는 주제로 국제사회의 주목을 받았다.
먼저, 세계 최고 자산운용사인 블랙록의 래리 핑크 회장과의 만남에서 최첨단 미래 산업인 인공지능(AI) 분야의 협력 업무협약(MOU)을 체결하고 AI 인프라 구축을 통해 한국을 아태지역 허브로 만드는 데 뜻을 모았다. 이는 우리 국민의 미래 먹거리를 챙기는 중요한 성과로 평가된다.
유엔총회 연설에서는 한국 민주주의의 회복과 강력한 회복력을 국제사회에 선언했다. 한국이 민주주의 여정에 함께할 모든 이들에게 ‘빛의 이정표’가 될 것임을 약속하며 국민주권국가로서의 위상을 높였다.
또한, 파탄에 빠진 남북 관계 회복을 위해 상대 체제 존중, 흡수통일 및 적대행위 금지를 골자로 하는 3원칙을 제시했다. 교류(Exchange), 관계 정상화(Normalization), 비핵화(Denuclearization)의 END 이니셔티브를 제안하며 한반도에서 평화공존과 공동 성장의 새 시대를 열어가자고 제창했다. 이는 비핵화 진전과 직접적으로 연결하지 않고 북·미 간 관계정상화를 수용한다는 창의적이고 진취적인 제안으로, 트럼프 대통령의 김정은 위원장과의 만남을 촉진하는 효과가 기대된다.
트럼프 대통령의 유엔 비판과 자국 이기주의 연설 속에서도, 이 대통령은 자유, 인권, 포용, 연대의 가치를 수호하는 책임 강국으로서 대한민국은 거주하는 내외국인 모두를 동등한 구성원으로 존중할 것을 선언했다. 또한 기후·환경 문제 해결에 모범을 보이며 ‘원조하는 나라’로서 지속가능한 발전을 실현하고 ‘함께하는 더 나은 미래’ 건설에 앞장설 것을 약속했다.
한국이 9월 유엔안보리 의장국으로서 ‘AI와 국제평화·안보’를 주제로 회의를 주재한 것은 한국의 신장된 외교력을 보여준 사례다. 이 대통령은 AI가 인류를 위협하고 불평등을 심화시킬 수 있는 도구가 될 수 있음을 경고하며, 공동의 대응 방안 마련에 한국이 중심 역할을 자임할 것임을 천명했다.
안토니우 구테흐스 유엔 사무총장의 지지를 받은 것을 비롯해, 여러 양자 정상회담에서도 국익 증진을 위한 세일즈 외교를 성공적으로 수행했다. 폴란드와는 K2 흑표전차 수출 확대를 논의했으며, 체코와는 관광 및 원전 사업 협력을, 이탈리아와는 방산, AI, 청정에너지, 우주항공 등 다방면의 협력 확대를, 우즈베키스탄과는 특별 전략적 동반자 관계로 격상하며 인프라 및 핵심 광물 공급망 협력을 논의했다.
이 대통령은 우리나라 대통령 최초로 뉴욕 증권거래소에서 ‘대한민국 투자 서밋’을 개최하고 ‘코리아 디스카운트’ 해소를 위한 정책을 제시했다. 국방비 증액을 통한 지정학적 리스크 완화, 기업 지배구조 개선 및 투명성 강화, 세금 제도 개혁, 확장 재정 정책 등을 통해 투자를 유치하고 한국 금융 및 증시 부흥을 모색했다.
유엔 외교 이후에도 트럼프 행정부의 관세 공세, 한미 간 무제한 외환 스와프 및 투자 방식 합의 지연 등 해결해야 할 과제가 남아있다. 또한 10월 경주 APEC 정상회의의 성공적인 개최와 트럼프 대통령의 경주 방문 시 북·미 정상회담 가능성에 대비한 빈틈없는 준비가 필요하다.