AI 초지능 시대, 대한민국도 ‘미래 AI 연구’ 투자로 미래를 준비해야 한다

AI 기술 경쟁이 가속화되는 가운데, 대한민국도 단순히 현재 기술을 따라가는 것을 넘어 미래 AI 연구에 대한 국가적 차원의 전략적 투자가 필요하다는 목소리가 나오고 있다. 특히 인간을 넘어서는 초지능(AGI 또는 ASI)의 등장이 가까워졌다는 예측이 나오는 만큼, 지금이야말로 장기적인 관점에서 미래 AI 연구를 지원하고 혁신적인 인재를 육성해야 할 때이다.

현재 우리는 세계 수준의 AI 모델 구축과 AI를 위한 국가 인프라 구축 노력을 시작했다. 이는 여러 나라가 추구하는 ‘소버린 AI’ 실현을 위한 움직임이다. 하지만 글로벌 빅테크 기업들이 이미 100만 장 이상의 GPU를 갖춘 초대형 데이터센터 구축을 발표하는 등 AI 기술 발전 속도가 매우 빠르고 경쟁이 치열하다. 특히 현재 주류인 대규모 언어 모델 기반의 학습 방식이 과연 인간을 넘어서는 초지능을 실현할 수 있을지에 대한 회의적인 시각도 존재한다.

AI 분야의 선구자들 역시 현재 접근 방식의 한계를 지적하며 새로운 모델과 알고리즘 개발의 필요성을 강조하고 있다. 2024 노벨 물리학상 수상자인 제프리 힌턴 교수, 튜링상 수상자인 얀 르쿤 교수와 요수아 벤지오 교수 등이 이러한 주장에 동참하고 있다. 알파고 개발에 기여한 데이비드 실버는 이미 인간 데이터 학습 시대를 넘어 AI가 직접 세상을 경험하며 학습하는 시대로 나아가야 한다고 주장하기도 했다.

현재 AI의 핵심 기반 기술인 트랜스포머 아키텍처가 2017년에 등장했지만, 이를 넘어서는 새로운 시도가 계속되고 있으며, 언젠가 또 다른 혁명적인 연구 결과가 나올 가능성은 늘 존재한다. 앤스로픽의 다리오 아모데이와 오픈AI의 샘 올트먼은 2027년 또는 2030년경 인간을 넘어서는 수준의 AGI 또는 ASI가 등장할 수 있다고 예측하고 있다. 영국 총리 역시 AGI가 가져올 거대한 변화를 언급하며 이를 선도해야 한다고 주장한 바 있다.

미국은 AI 분야에서의 승리를 선언하며 관련 법과 제도를 전폭 지원하고 있으며, 중국 또한 국제 협력을 촉구하며 ‘함께 배를 타고 가자’고 제안하고 있다. 그러나 두 강대국 모두 자국의 기술을 중심으로 AI 세계 패권을 장악하려는 의도를 분명히 하고 있다. 이러한 상황에서 우리가 현재 기술에서 세계 최고 수준으로 올라가는 것도 중요하지만, 동시에 다음 세대 기술 연구를 국가적 차원에서 전략적으로 지원해야 한다.

초지능의 등장은 예측하기 어렵지만, 많은 전문가들이 가까운 미래를 예상하며 막대한 자원을 투입하고 있다. 메타는 초지능 연구소(MSL)를 설립하고 최고 수준의 연구 개발 인력을 영입하고 있으며, 오픈AI의 공동 창업자였던 일리야 수츠케버는 20억 달러의 자금을 확보해 ‘안전 초지능 회사(SSI)’를 설립하기도 했다.

우리가 향후 5년간 AI 국가 전략 실행을 위해 100조 원의 자금을 투입한다면, 그중 일부인 1%라도 미래 AI 연구를 위해 투자할 수 있을 것이다. 국가 AI 인재는 현재 기술 숙련 과정을 통해서도 양성되지만, 이러한 미래 연구 과정에서 매우 창의적이고 혁신적인 인재들이 발굴되고 육성될 수 있다.

미래 초지능 연구소에는 AI 전공자뿐만 아니라 철학자, 수학자, 언어학자 등 다양한 분야의 전문가들이 필요하다. 앤스로픽의 다리오 아모데이가 언급했듯이, 지능의 문제는 AI 전문가들만으로는 해결하기 어려울 수 있기 때문이다. AI 연구자를 중심으로 언어학자, 뇌과학자, 물리학자, 수학자 등이 함께 연구하는 통합적 접근이 필요하다.

나아가, 우리는 아직 초기 단계이지만 미래 가능성이 보이는 여러 국가의 연구팀을 초빙하여 대한민국 국가 초지능 연구소에서 자유롭게 연구하게 하고, 그 결과를 인류 전체의 공공재로 제공하는 꿈을 꿀 수 있다. 한국인을 포함해 전 세계 대학과 연구소의 최고 AI 연구자들을 초빙하여 마음껏 연구할 수 있는 AI 파운드리(데이터 센터)를 제공함으로써, 새로운 시각으로 디지털 지능에 접근하도록 지원하는 국가 초지능 연구소를 대한민국이 설립하는 것이 중요하다.