2025년 하반기, 유네스코 세계유산인 조선왕릉과 궁궐을 잇는 특별한 여행 프로그램 「2025년 하반기 왕릉팔(八)경」이 여러분을 찾아간다. 이제 집에서 가까운 왕릉에서부터 대한제국 황실의 숨결을 따라가는 여정까지, 역사 속으로 떠나는 가을 여행이 더욱 쉬워진다. 이번 프로그램은 총 22회에 걸쳐 운영되며, 9월, 10월, 11월 예약을 위한 신청 일정이 공개되었다.

이번 「왕릉팔경」 프로그램의 가장 큰 매력은 조선 왕조의 유산뿐만 아니라 대한제국 황실과 관련된 유적까지 직접 탐방하며 근대 전환기의 역사와 문화를 생생하게 체험할 수 있다는 점이다. 단순히 유적지를 둘러보는 것을 넘어, 왕릉과 능행길을 따라가며 역사의 깊이를 느끼고 배우는 특별한 기회를 제공한다. 참가자들은 각 능역의 구조, 제향의 의미, 그리고 능묘에 담긴 정치적 배경 등 해설사의 상세한 설명을 통해 역사적 지식을 넓힐 수 있다.

누가 이 특별한 여정에 참여할 수 있을까? ▲8월 21일(9월 예약), ▲9월 25일(10월 예약), ▲10월 16일(11월 예약)에 예정된 예약일에 맞춰 신청하면 된다. 신청은 오전 11시부터 네이버 예약(https://naver.me/xB43M7q0)을 통해 선착순으로 진행된다. 회당 참가 인원은 25명으로 제한되며, 한 사람당 최대 4명까지 예약할 수 있다. 하지만 특별한 배려가 필요한 분들을 위한 전화 예약 시스템도 마련되어 있다. 어르신, 장애인, 국가유공자는 02-738-4001로 전화하여 참여할 수 있다.

이번 「왕릉팔경」 프로그램은 특히 대한제국 황실 관련 유적을 중심으로 한다는 점에서 더욱 의미가 깊다. 기자 역시 2025년 9월 초, ‘왕릉팔경’ 프로그램의 새로운 여정인 ‘순종황제 능행길’에 참여하여 구리 동구릉에서 시작해 남양주 홍릉과 유릉까지 이어지는 특별한 체험을 했다. 이는 조선과 대한제국의 왕릉 문화를 직접 비교하며 역사적 맥락을 이해하고, 근대 전환기의 역사와 문화를 몸소 체험할 수 있는 귀중한 시간이었다.

구리 동구릉은 태조 이성계의 건원릉을 시작으로 선조, 인조, 문종, 경종, 영조, 추존왕 문조, 현종, 헌종에 이르는 9기의 능침이 모여 있는 조선 최대 규모의 능역이다. 이곳에서는 1408년 태조의 건원릉을 비롯해 조선 전기부터 후기까지 다양한 시대의 무덤들을 만날 수 있다. 해설사의 친절한 설명을 들으며 능역의 구조와 제향의 의미, 그리고 능묘에 담긴 정치적 배경을 차근차근 이해할 수 있다. 특히, 송시열의 상소로 왕릉마다 해당 임금을 알 수 있는 표석이 세워지기 시작했다는 이야기와 표석에 전서체가 사용된 이유 등은 역사적 흥미를 더한다.

이번 탐방의 하이라이트는 순종 황제의 능행길이었다. 순종은 대한제국의 제2대 황제이자 일제강점기의 마지막 황제였다. 1908년 순종이 반포한 「향사리정에 관한 건」 칙령을 통해 제사 횟수가 축소된 이야기, 그리고 제사 날짜에 대한 혼선 등은 제례 문화의 변화를 엿볼 수 있게 한다. 이러한 제사가 단절되지 않고 이어져 온 점이 조선 왕릉이 유네스코 세계문화유산으로 지정되는 중요한 요인이 되었다.

동구릉의 가장 높은 자리에 위치한 태조 이성계의 건원릉은 봉분을 뒤덮은 억새로 유명하다. 이는 태조가 생전에 고향의 억새를 무덤에 심어달라는 유훈을 남긴 데서 비롯된 전통으로, 600여 년이 지난 지금까지 이어지고 있다. 건원릉의 표석에는 ‘대한 태조 고황제 건원릉’이라 적혀 태조의 위상이 황제로 격상되었음을 보여준다. 봉분을 뒤덮은 억새와 함께, 병풍석, 난간석, 호랑이와 양 석상, 망주석, 곡장 등은 왕릉의 웅장함과 왕을 수호하는 상징성을 더한다. 정자각은 제물을 차리고 제사를 지내는 중심 건물로, 혼이 다니는 신로와 제관·왕이 이용하는 어로가 분리되어 산 자와 죽은 자의 구분을 상징한다.

추존왕의 능에서는 생전에 왕이 아니었으나 아들이 왕위에 오르면서 추존된 경우를 볼 수 있다. 수릉의 표석에 ‘조선국 익종대왕 수릉 신정왕후 부우’라 새겨진 것은 고종 때 문조 익황제와 신정익황후를 가리키는 것으로, 우리가 잘 아는 효명세자(드라마 ‘구르미 그린 달빛’의 실제 인물)가 해당된다. 이들의 무덤은 정통 왕릉과 차이가 있으며, 석물의 배치 등에서 구분된다. 신도비와 표석은 왕의 업적을 기록하고 무덤의 주인을 알리는 중요한 역할을 한다.

경릉은 헌종과 두 왕비(효현왕후·효정왕후)가 합장된 동구릉 내 유일한 삼연릉이다. 세 기의 봉분이 나란히 배치된 것은 왕과 왕비의 위계에 따른 서열을 반영한 것으로, 비석에도 ‘부좌(附左)’ 표기가 확인된다. 특히 삼연릉 앞에 서 있는 비석은 대한제국 시기에 새겨진 것으로, 여러 차례 다시 새겨진 흔적이 남아 있어 당시의 사정을 엿볼 수 있다.

남양주 홍릉과 유릉으로 향하는 길에서는 순종의 일생과 대한제국 황릉의 양식을 마주하게 된다. 1897년 고종이 대한제국을 선포하며 체제를 전환한 것처럼, 능의 조영 방식에도 변화가 나타났다. 석물의 배치, 봉분의 규모, 향어로의 장식은 황제의 권위를 강조했지만, 그 화려함 속에는 주권을 빼앗긴 민족의 아픔이 깃들어 있다. 홍릉 석물은 유릉보다 작고 화강암 파손을 막기 위한 전통 기법이 반영되었다.

홍릉 비각 표석은 대한제국과 일본 간의 갈등을 보여주는 흥미로운 역사적 맥락을 담고 있다. 일본은 비문 서두에 ‘前大韓’이라는 표현을 넣으려 했으나, 대한제국은 이를 강하게 반대했다. 이러한 논쟁 끝에 고영근 참봉이 일본의 눈을 피해 ‘大韓高宗太皇帝洪陵 明成太皇后附左(대한고종태황제홍릉 명성태황후부좌)’라는 비문을 완성했다.

주권을 잃은 황제와 황후의 쓸쓸한 이야기와 함께, 미래 세대가 역사를 어떻게 기억하고 이어갈 것인가를 묻는 자리임을 상기하게 된다. 오늘날 세계유산으로 지정된 왕릉은 그 자체로 아름답지만, 그 뒤에 담긴 역사를 외면하지 않고 기억하는 것이야말로 진정한 오늘의 의미다. 역사의 숨결과 함께 호흡한 하루의 여정은 참가자들에게 잊지 못할 추억을 선사할 것이다.