9월 7일은 곤충의 날이다. 2019년에 제정된 이 날은 곤충이 우리 생태계와 미래에 얼마나 중요한 역할을 하는지 알리고, 곤충에 대한 긍정적인 인식을 확산시키기 위해 마련되었다. 국립과천과학관은 곤충의 날을 기념하여 9월 2일부터 10월 26일까지 곤충생태관에서 ‘잠자리를 따라가면 보이는 것들’이라는 특별 전시를 개최한다. 이 전시를 통해 우리는 기후변화가 곤충의 삶에 미치는 영향을 직접 확인하고, 생태계의 소중함과 탄소중립의 중요성을 되새길 수 있다.

이번 전시는 약 4억 년 전부터 현재까지 이어져 온 곤충의 역사를 보여준다. 곤충은 단단한 외골격으로 자신을 보호하고 끊임없이 변화하며 환경에 적응해왔다. 이러한 놀라운 적응력 덕분에 곤충은 지구상에서 가장 다양한 생물종으로 자리매김할 수 있었다. 하지만 기후변화라는 전례 없는 위협 앞에서는 곤충도 속수무책인 경우가 많다. 급격한 기온 상승으로 인해 많은 곤충들이 서식지를 잃거나 개체 수가 줄어드는 현상이 속출하고 있다.

전시는 이러한 곤충의 변화를 인류에게 보내는 경고로 해석하고 있다. 예를 들어, 먹그림나비와 푸른큰수리팔랑나비는 더 따뜻한 지역을 찾아 북상하며 서식지를 옮겼다. 반면, 큰그물강도래와 철써기와 같은 종은 기온 상승에 적응하지 못하고 생존의 위기에 처해 있다. 멸종위기종에게는 더욱 심각한 상황이다. 붉은점모시나비는 먹이 식물이 줄어들어 한반도에서 사라질 위기에 놓여 있으며, 한국 고유종인 한국꼬마잠자리는 수온 상승으로 유충의 생존율이 감소하여 멸종 위기에 처했다. 특히 한국꼬마잠자리는 한반도에서 사라지면 전 세계에서도 영원히 사라지게 된다는 점에서 더욱 중요한 생물로 인식된다.

곤충에게 직접적인 영향을 주는 기후변화의 가장 큰 원인은 바로 온실가스 배출이다. 온실가스는 지구의 온도를 지속적으로 상승시키고, 이는 해수 온도와 해수면 상승으로까지 이어진다. 이러한 문제를 해결하기 위해 인류는 탄소중립을 목표로 온실가스 배출을 최대한 줄여 배출량을 ‘0’으로 만드는 노력을 하고 있다.

이 전시를 통해 우리는 곤충의 변화가 단순히 생태계의 문제를 넘어 우리 인간의 삶에도 직접적인 영향을 미칠 수 있다는 것을 명확히 인지하게 된다. 전시에서는 기업뿐만 아니라 우리 각자가 일상생활에서 실천할 수 있는 다양한 기후 행동 방안을 제시한다. 대중교통 이용, 다회용품 사용, 대기전력 차단 등 우리의 작은 노력이 모여 탄소중립을 실현하고 지구의 미래를 지키는 데 기여할 수 있다.

이번 전시는 10월 26일까지 국립과천과학관 곤충생태관에서 계속된다. 특히 초등학생 1~3학년을 포함한 가족 단위 관람객에게는 곤충을 통해 기후변화의 심각성을 배우고 일상 속 탄소중립 실천의 중요성을 되새길 수 있는 좋은 기회가 될 것이다.