이제 제조·산업 분야에서 인공지능(AI) 전환, 즉 AX(AI 전환)이 더욱 쉬워진다. 과학기술정보통신부, 산업통상자원부, 중소벤처기업부가 손을 잡고 산업 전반의 AI 대전환 협력을 본격화하기 때문이다. 이들 부처는 15일 국가과학기술자문회의 대회의실에서 ‘산업 전반의 AX 정책 협력 업무협약’을 체결하고, AI 기술의 산업 현장 확산을 적극 지원하기로 했다.
이번 협약의 가장 큰 변화는 AI 도입·활용률이 아직 높지 않은 산업계의 어려움을 해소하고, AI 기술을 통해 국가와 기업의 경쟁력을 확보하는 데 정부가 모든 주기를 지원한다는 점이다. AX 핵심 부처인 세 부처는 각자의 전문성과 역량을 융합하여 연계성 있는 정책을 추진할 계획이다.
그렇다면 어떤 혜택을 받을 수 있을까? 먼저, 산업 전반의 AX 역량 강화와 핵심 기술 내재화를 지원한다. 이는 AI 기술 자체의 발전을 넘어, 산업 현장에서 AI를 실질적으로 활용할 수 있는 기반을 마련하는 데 초점을 맞춘다. 더불어 AI 벤처·스타트업과 중소·소상공인을 위한 AI 기술 사업화 및 현장 맞춤형 AX 기술개발 지원도 강화된다. 이는 대기업뿐만 아니라 작은 기업들도 AI 기술을 통해 경쟁력을 높일 수 있도록 돕기 위함이다.
또한, 지역 핵심 산업군을 중심으로 AX 생태계를 조성하는 데에도 힘쓸 예정이다. 이는 지역 경제 활성화와 더불어 지역 특성에 맞는 AI 활용 모델을 개발하는 데 기여할 것으로 기대된다. 이와 더불어 AI 관련 국정과제의 차질 없는 이행을 위한 지원도 적극적으로 이루어진다.
이러한 혜택을 받기 위한 구체적인 신청 방법이나 대상은 앞으로 세 부처의 긴밀한 협력을 통해 더욱 상세하게 마련될 예정이다. 현재로서는 각 부처 산학연 전문가 간 기술 교류회 등을 통해 지역과 현장, 국민이 체감할 수 있는 성과를 창출하는 데 주력할 계획이다.
이번 협약을 통해 구축되는 통합 지원 체계는 AX 핵심 기반 기술 확보부터 산업 적용, 그리고 스타트업·중소기업으로의 확산까지 전 과정에 걸쳐 이루어진다. 이를 통해 지역과 기업 규모에 관계없이 AI를 활용할 수 있는 기반이 마련될 것으로 보인다. 배경훈 부총리는 “AI 대전환은 국가 경쟁력과 미래 번영을 좌우하는 국가적 생존 전략”이라며, 과학기술정보통신부는 AX 확산을 가속하기 위해 AI 기본 역량 구축과 내재화에 박차를 가할 것이라고 밝혔다.
김정관 산업통상자원부 장관은 “인구 감소, 생산성 정체, 중국의 기술 추격 등 우리 산업이 당면한 위기를 극복하기 위해서는 AI 대전환이 유일한 해법”이라며, AI와 데이터, 제조 현장을 긴밀히 연결하는 것이 중요하다고 강조했다. 한성숙 중소벤처기업부 장관 역시 “AI 대전환 시대에 중소기업과 소상공인들은 AI를 활용하지 않으면 살아남기 어렵다”며, 이번 협약이 벤처·스타트업에는 새로운 성장의 기회를, 중소·소상공인에게는 미래 경쟁력을 확보할 중요한 계기가 될 것이라고 덧붙였다.
임문영 국가인공지능전략위원회 상근 부위원장은 “AI는 우리 기업의 체질 자체를 바꾸는 핵심 기술”이라며, 세 부처 간 협약을 계기로 AI 기반 산업 대전환을 중점 지원해 나갈 것임을 밝혔다.