갯벌, 숲보다 50배 빠른 탄소 흡수! ‘하이 블루카본’으로 나도 해양 보호 동참하자

우리 발밑 넓은 갯벌이 지구를 지키는 ‘숨은 영웅’이었다는 사실, 알고 있었나. 낚시에 방해만 되는 존재로 여겼던 갯벌이 사실은 숲보다 50배 빠르게 탄소를 흡수하는 놀라운 능력을 지닌 ‘블루카본’의 보고라는 것이 밝혀졌다. 해양경찰청이 새롭게 선보인 해양환경 교육 누리집 ‘하이 블루카본'(hibluecarbon.kr)은 이러한 갯벌의 중요성과 함께, 누구나 쉽게 해양 환경 보호에 동참할 수 있는 방법을 알려준다.

‘하이 블루카본’은 해양경찰청과 포스코이앤씨, 한국전력공사, 월드비전, 인천시, 광양시, 부안군 등 다양한 기관과 지자체가 힘을 합쳐 만든 민관 협력 플랫폼이다. 이 플랫폼을 통해 우리는 갯벌이 단순한 진흙 바다가 아니라, 지구 온난화를 막는 거대한 탄소 저장고이자 철새의 생명을 지켜주는 생명의 뷔페라는 사실을 배울 수 있다.

집에서 만나는 고래 AR 체험부터 ‘탐험대장 노을이’와 ‘꼬마 해홍이’라는 AI 캐릭터가 친근하게 설명해주는 염생식물과 블루카본의 가치까지, ‘하이 블루카본’은 디지털 기술을 활용하여 누구나 쉽고 재미있게 해양 환경을 학습할 수 있도록 돕는다. 특히 숲보다 50배 빠르게 탄소를 흡수하고 수백 년 동안 저장하는 해양 생태계의 능력은 갯벌의 중요성을 새삼 느끼게 한다.

이 플랫폼에서는 갯벌이 철새들의 중요한 먹이터라는 점도 강조한다. 우리나라 서해안 갯벌은 세계 5대 갯벌에 속하며, 퉁퉁마디, 해홍나물과 같은 염생식물은 짠 환경에서도 꿋꿋이 자라며 갯벌 생태계를 지탱하는 ‘숨은 영웅’이다. ‘배움자료 살펴보기’ 메뉴에서는 이러한 염생식물의 아름다운 세밀화 엽서를 내려받을 수 있으며, 교안과 영상 자료도 제공되어 교육 현장에서도 유용하게 활용될 수 있다.

무엇보다 ‘하이 블루카본’이 특별한 이유는 국민들이 직접 해양 환경 보전에 동참할 수 있는 길을 열어주기 때문이다. ‘나도 해양환경 보전에 동참하겠다’는 의지를 담은 환경 서약은 작은 실천이지만 큰 의미를 가진다. 비록 온라인 체험 신청은 아직 열리지 않았지만, 앞으로 다양한 참여형 콘텐츠가 마련될 것으로 기대된다.

이 플랫폼은 단순한 온라인 교육에 그치지 않고, 민관 협력을 통한 실제 현장 복원 활동과도 연결된다. 해양경찰청은 인천시, 광양시, 부안군과 협력하고 포스코이앤씨, 한국전력공사, 월드비전 등 민간 기업·단체와도 손잡아 염생식물 파종과 군락지 조성 같은 현장 복원 활동을 이어가고 있다. 지난 3월에는 인천 소래습지, 부안 줄포만, 광양 섬진강 하구 갯벌 등 서해안 일대 약 2만 평 부지에서 150여 명이 참여한 가운데 칠면초, 퉁퉁마디 등 염생식물 100kg을 파종하는 블루카본 보호 캠페인을 진행했다.

이러한 노력은 탄소흡수원 확대와 해양 생태계 복원을 동시에 꾀하며, 해양환경 보전을 단순한 구호가 아닌 실천 가능한 정책으로 만들고 있다. ‘탄소중립’과 ‘기후 안정’이라는 공동 목표를 향해 민관이 함께 나아가는 과정이 바로 ‘하이 블루카본’의 진정한 의미라고 할 수 있다.

결국 해양환경 정책은 거창한 구호가 아니라, 우리 생활과 습관에서 출발한다. 해양은 탄소중립과 기후 안정을 위한 핵심 자원이며, 이를 지켜내기 위해서는 정책만큼이나 국민 한 사람 한 사람의 관심과 참여가 절실하다. ‘하이 블루카본’은 이러한 참여의 첫걸음을 디지털 공간에서 열어주는 중요한 모델이다.