치매는 개인의 기억뿐만 아니라 가족의 일상까지 흔드는 무거운 현실이다. 고령화 사회 속에서 치매로 인한 사회적 부담은 날로 커지고 있으며, 국내 치매 환자는 약 100만 명에 달하고 2030년에는 150만 명을 넘어설 것으로 전망된다. 이러한 상황에서 정부는 ‘치매국가책임제’를 통해 치료비 부담을 줄이고 돌봄 서비스를 확대하며 예방 교육과 프로그램을 강화하는 데 힘쓰고 있다.
그렇다면 이러한 혜택은 누가, 어떻게 받을 수 있을까? 치매 환자와 가족이 가장 먼저 의지하게 되는 곳은 전국 256곳에 설치된 치매안심센터다. 이곳에서는 무료 검진, 인지 재활, 가족 상담, 환자 돌봄 지원 등 종합적인 서비스를 제공한다. 특히 올해부터는 맞춤형 사례 관리 모델이 전국으로 확대되어 개인의 생활 방식, 가족 구조, 소득 수준에 따른 세밀한 관리가 가능해졌다. 또한, 센터 내 ‘쉼터’ 운영 대상도 기존 인지지원등급 환자에서 장기요양 5등급 환자까지 넓혀, 24시간 돌봄의 고통을 겪는 보호자들이 잠시나마 휴식을 취할 수 있도록 했다.
치매안심센터는 단순히 환자를 돌보는 것을 넘어, 치매 예방과 조기 발견에도 힘쓰고 있다. 심장혈관 질환을 앓고 있는 기자가 직접 경험한 바에 따르면, 사소한 건망증이라도 이를 조기에 발견하고 제도적 지원망과 연결될 때 치매는 관리 가능한 상태로 유지될 수 있다. 기자 역시 외출 시 지갑을 두고 나오거나 휴대품을 챙기지 못하는 일이 잦아져 주민센터 간호사 상담을 통해 1차 인지검사를 받았고, 그 결과 ‘경도인지장애 전 단계’로 판정받아 치매안심센터 정밀검사를 안내받았다. 센터 연계 병원에서 처방받은 약을 복용한 후에는 자주 반복되던 깜빡임 증상이 눈에 띄게 줄어 일상의 자유로움을 되찾을 수 있었다.
디지털 시대에 발맞춰 ‘오늘건강’ 앱 또한 치매 예방과 관리에 유용한 도구로 활용되고 있다. 약 복용 알림, 인지 퀴즈, 두뇌 훈련, 걸음 수 및 수면 패턴 기록 등 다양한 기능을 제공하며, 필요시 치매안심센터와 데이터 연동도 가능하다. 복지관을 이용하는 한 70대 이용자는 “앱에서 단어 맞추기를 하다 보니 머리가 맑아지는 느낌”이라며 긍정적인 반응을 보였다. 가족들 역시 앱을 통해 부모의 건강 상태를 확인하고 이상 징후를 조기에 파악할 수 있어 안심하고 있다.
치매는 개인과 가족만의 싸움이 아니다. 정부는 치매 치료 관리비 지원 대상을 중위소득 120% 이하에서 140% 이하로 확대하는 등 더 많은 국민이 치료 혜택을 누릴 수 있도록 정책을 개정하고 있다. 또한, 장애인들의 인지검사 어려움을 해소하기 위해 설문형 평가 도구를 도입하는 등 사회적 책임을 다하기 위한 노력을 이어가고 있다.
일상생활에서 기억력 저하, 시간·장소 지남력 저하, 언어 능력 저하, 판단력·집중력 저하, 성격 및 행동 변화, 일상생활 수행의 어려움, 시·공간 지각능력 저하, 물건 관리 문제, 관심사·사회 활동 감소, 위생 관리 소홀 등 10가지 전조 증상 중 하나라도 해당된다면 조기 검진이 권고된다. 치매는 발견이 빠를수록 병의 진행을 현저히 늦출 수 있으며, 9월 21일 ‘치매극복의 날’은 국민 모두가 치매에 대한 인식을 높이고 서로의 손을 맞잡는 계기가 될 것이다. 치매안심센터는 지역 주민들과 함께 ‘치매 안전망 지도’를 만들며 돌봄 공백을 줄이는 활동을 이어가고 있으며, 이는 고령화 시대에 몸이 불편하신 어르신들을 위한 든든한 사회적 안전망이 되고 있다.
매년 9월 21일 치매극복의 날을 맞아, 치매는 더 이상 개인과 가족의 고립된 싸움이 아님을 기억해야 한다. 사회적 관심과 국가적 책임이 결합될 때, 우리는 “치매와도 함께 살아갈 수 있는 사회”라는 새로운 가능성을 만들어갈 수 있다. 기억을 지키는 일은 곧 인간다운 삶을 지키는 일이며, 이것이 치매극복의 날이 우리에게 던지는 가장 큰 메시지다.