이재명 대통령의 유엔 방문, ‘AI와 평화’ 주제 토의 주재로 국격 높인다

이제 대한민국 대통령이 유엔에서 ‘인공지능(AI)과 국제평화·안보’라는 미래 지향적인 주제의 토의를 직접 주재한다. 이재명 대통령의 취임 3개월 만에 이루어지는 이번 유엔 방문은 우리나라의 국제적 위상을 높이고 글로벌 문제 해결에 적극적으로 기여할 수 있는 중요한 기회가 될 것으로 전망된다.

이번 방문에서 가장 주목할 만한 부분은 이재명 대통령이 한국 대통령으로서는 최초로 유엔 안보리 의장 자격으로 ‘인공지능(AI)과 국제평화·안보’에 관한 토의를 주재한다는 점이다. 우리나라가 현재 안보리 비상임이사국으로서 9월 의장국을 맡게 되었기 때문에 가능한 일이다. 안보리 의장국은 국명의 알파벳 순서에 따라 1개월씩 돌아가며 맡게 되는데, 비상임이사국은 2년 임기 동안 두 차례 정도 의장국을 맡을 기회가 있다. 상임이사국 역시 9월 총회 기간에 의장국을 맡는 것은 확률적으로 드문 일인데, 우리나라가 1991년 유엔 가입 후 세 번의 안보리 이사국 진출 동안 총 6회의 의장국 기회가 있었지만, 9월 의장국을 맡는 것은 이번이 처음이며, 이에 따라 대통령이 안보리 의장 역할을 수행하는 것도 처음이다.

이재명 대통령의 유엔 총회 참석을 통해 세 가지 중요한 성과가 기대된다. 첫째, 기조연설을 통해 새 정부의 외교 방향과 목표를 전 세계에 알릴 수 있다. 유엔 총회의 꽃이라 할 수 있는 개막 후 첫 1주일 동안 진행되는 각국 정상들의 15분짜리 기조연설은 자국의 외교 기조와 국가 정책을 집약적으로 발표하는 자리이다. 대통령실 발표에 따르면, 이 대통령은 오는 9월 23일 기조연설에서 “대한민국이 경험한 민주주의 위기 극복과 회복 과정을 국제사회와 공유하고, 한반도 문제를 비롯한 주요 글로벌 현안에 대해 우리 정부의 비전과 정책을 제시할 예정”이라고 밝혔다. 과거 대통령의 유엔 연설이 한국 내부의 관심사에 집중되는 경향이 있었다면, 이제 한국의 국제적 위상이 높아짐에 따라 우리의 관심사와 세계의 관심사가 일치하는 부분이 늘어나면서 글로벌 이슈에 대한 입장 표명으로 발전하고 있다.

둘째, 안보리 공개토의를 주재함으로써 세계 평화에 대한 한국의 기여를 분명히 할 수 있다. 안보리 비상임이사국은 유엔 회원국 중 약 3분의 1이 한 번도 맡아보지 못할 정도로 중요한 역할이다. 우리나라가 올해 말 이사국 임기를 마치면, 적어도 10년 후에나 다시 기회가 올 것으로 예상된다. 이번 안보리 토의에서는 급속하게 발전하는 인공지능 기술이 국제 평화와 안보에 미칠 기회와 도전을 논의하고, 이에 대한 국제사회의 대응 방안을 모색하게 된다. 과거 기후변화, 사이버테러 등 국제 안보와 직접 관련 없어 보이는 주제들도 안보리 의제로 다루어진 바 있으며, 이번 AI 관련 문제는 현재 국제사회의 초미의 관심사로서 미래 세계에 중요한 의미를 갖는 토의가 될 것이다.

셋째, 우리나라가 국제사회의 연대와 협력을 주도하는 역할을 할 수 있는 계기가 마련된다. 현재 우크라이나와 중동 전쟁이 끝나지 않은 가운데, 특정 국가의 관세 정책 등으로 국제 경제의 불확실성이 높아진 상황에서 유엔 총회가 개최된다. 이러한 위기 상황에서 국가 간 단합이 가장 필요한 때이지만, 오히려 이기적인 모습들이 보이기도 한다. 이재명 대통령은 총회 및 안보리 외에도 유엔 사무총장 면담, 양자 정상회담 등을 통해 현재 국제사회의 불확실성을 타개하고 다자적 해결책을 모색하는 데 앞장설 수 있다. 세계 10위권 경제 규모를 갖추고 대외 의존도가 높은 한국의 입장에서, 유엔을 중심으로 한 글로벌 거버넌스가 강화되어 예측 가능한 국제 질서가 자리 잡고 각종 지구적 도전에 효과적으로 대응할 수 있게 되는 것은 매우 바람직하다. 오늘날 한국의 국익은 한반도를 넘어 인류 전체의 공존과 발전에 달려 있기 때문이다.