이제 경기 수도권에 사는 농업인이라면 태양광 발전 사업으로 추가 소득을 얻을 기회가 열린다. 농림축산식품부가 전력 수요가 많은 수도권 지역 두 곳에 영농형 태양광을 시범적으로 조성하고, 나아가 ‘햇빛소득마을’ 시범사업도 조속히 추진한다고 밝혔다. 이 사업을 통해 농업인 소득 증대와 식량 안보라는 두 마리 토끼를 잡겠다는 정부의 의지가 담겨 있다.
이번 시범사업은 농업과 농촌에 태양광 발전 제도를 도입하기에 앞서, 대규모로 태양광 시설을 설치하고 수익을 지역사회에 환원하는 모델을 시험하는 자리다. 사업 대상지는 현재 전력 계통에 문제가 없고 산업단지 등으로 전력 수요가 높은 경기 수도권이다. 이곳에 발전 규모 1MW 이상의 대규모 영농형 모델 두 곳을 우선적으로 조성할 계획이다. 사업에 참여할 부지는 한국농어촌공사가 보유한 비축농지나 마을 주민들이 참여하는 농지를 임대하여 태양광 패널을 설치하게 된다.
영농형 태양광 제도의 본래 취지에 맞게, 시설 조성 후에는 전담 기관이 실제 농사가 이루어지는지, 그리고 수확량은 어떤지를 꾸준히 모니터링하게 된다. 또한, 태양광 발전 사업으로 발생하는 수익은 마을 공동체가 함께 공유하도록 하여 지역 경제 활성화에 기여하도록 할 방침이다. 시범사업 대상 마을은 공모를 통해 오는 12월 중에 선정되며, 발전 사업 준비부터 운영에 이르기까지 필요한 모든 과정에서 정부와 지방자치단체가 적극적인 지원을 아끼지 않을 예정이다.
농림축산식품부는 부지 임대는 물론, 발전 사업 전반에 걸친 전문가 자문과 사업 관리 지원까지 제공할 계획이다. 박해청 농식품부 농촌탄소중립정책과장은 “영농형 태양광과 햇빛소득마을 조성 사업을 통해 농업·농촌에 재생에너지 보급을 준비하고 있다”고 말하며, “처음 도입되는 제도인 만큼 질서 있고 안정적으로 정착할 수 있도록 다양한 시범 모델을 활용하고, 시범사업에서 나타난 문제점을 제도와 정책에 적극 반영하여 시행을 철저히 준비하겠다”고 강조했다.