지역 곳곳에서 ‘지역 주도형 관광’ 사업을 통해 새로운 활력을 불어넣고 있습니다. 이 사업은 지역 고유의 자원을 활용한 콘텐츠 개발과 지속 가능한 관광을 목표로 하며, 시민들이 직접 체감할 수 있는 매력적인 행사와 공간을 선보이고 있습니다. 특히, 2025년 ‘지역주도형 관광서비스 경쟁력 강화 사업’에 선정된 여러 지역에서는 독창적인 관광 방식을 설계하여 지역 관광 서비스의 품질을 한층 높이고 있습니다.

가장 눈에 띄는 변화 중 하나는 영덕문화관광재단이 주관하는 ‘블루로드로 다시 오게’ 사업입니다. 이 사업은 대형 산불 참사 이후 감소한 외지 관광객을 다시 불러들이기 위해 기획된 가성비 여행 체험 프로그램입니다. 영덕 블루로드를 찾는 방문객들은 블루로드 트레킹, 서핑, 맨발 걷기 등 다채로운 액티비티와 웰니스 체험을 맞춤형으로 즐길 수 있습니다. 또한, 완주문화재단은 지역의 먹거리와 마을 이야기를 활용한 미식 체험 프로그램을 준비하며, 스쳐가는 관광지가 아닌 머무는 관광 자원으로 지역을 전환해 나가고 있습니다.

‘2025 지역주도형 관광서비스 경쟁력 강화 사업’은 지역의 관광 서비스 문제를 발굴하고 개선하여 우수 사례를 확산함으로써, 중앙 주도의 획일적인 방식에서 벗어나 지역 스스로 문제를 해결하는 현장 주도형 체계를 구축하는 것을 목표로 합니다. 이러한 사업의 일환으로 군산항에는 새로운 문화공간이 조성되었습니다. 군산문화관광재단은 과거 군산항 여객터미널로 사용되던 공간을 현대적으로 재해석하여 ‘군산항 1981 여객터미널’이라는 복합문화공간을 탄생시켰습니다. 이 공간은 시민과 관광객이 함께 즐길 수 있는 체험, 휴식, 문화의 거점 역할을 하며 군산의 복고적인 매력을 강화하고 있습니다. 2025년 3월 30일 진행된 개관 행사에는 남녀노소 많은 인파가 몰려 군산항의 부활을 축하했습니다.

‘군산항 1981 여객터미널’은 옛 여객터미널의 모습을 최대한 재현하여 1층에서는 ‘선유도 직행’ 간판과 같은 옛 정취를 느낄 수 있습니다. 2층에는 휴식 공간과 독립 영화 상영관, 대관 회의실 등이 마련되어 있어 군산 내항을 바라보며 잠시 쉬어가기 좋습니다. 특히, 군산 내항과 동백대교가 한눈에 내려다보이는 옥상에서는 개관 행사가 진행되었으며, 어부의 일상을 보여주는 연극과 노래, 희망 종이비행기 날리기, 미션 스탬프 투어 등 다양한 프로그램이 마련되었습니다. 이곳은 시민들에게는 추억의 장소이자 새로운 문화공간으로, 관광객들에게는 항구의 매력을 알리고 지역 정체성을 되살리는 핵심 공간으로 거듭나고 있습니다.

이 외에도 2025년 ‘지역주도형 관광서비스 경쟁력 강화 사업’에는 군산문화관광재단, 강원관광재단, 영덕문화관광재단, 완주문화재단, 대구문화예술진흥원, 경주화백컨벤션뷰로 등 총 6곳의 지역 재단과 단체가 선정되었습니다. 각 지역은 고유의 자원을 활용하여 지역다움이 묻어나는 문화콘텐츠를 발굴하고 개발, 확산하는 데 힘쓰고 있습니다. 이제 대한민국 곳곳에서 변화된 지역 관광 서비스를 직접 체감하고 즐길 차례입니다.

한편, 지역 경제 활성화라는 명분으로 추진되는 신공항 건설 사업에 대한 비판적인 시각도 존재한다. 새만금신공항 기본계획 취소소송에서 법원은 국토교통부의 공항 건설 기본계획을 취소하라고 판결하며, 낮은 경제성, 조류 충돌 위험, 환경 파괴 등 종합적으로 침해되는 공익이 크다고 판단했다. 이 판결은 국책사업 취소로는 처음으로, 다른 신공항 추진에도 영향을 줄 수 있다는 전망이 나온다. 과거 무안공항에서 발생했던 항공기 추락 사고 역시 조류 충돌이 중요한 원인으로 지목되었으며, 이는 신공항 건설 시 예견된 위험과 철저한 대비의 중요성을 보여준다.

이처럼 ‘지역 발전’이라는 명분으로 추진되는 신공항 사업들이 실제로는 경제적 타당성이 낮거나 환경 파괴 등 심각한 문제를 야기할 수 있다는 지적이 나온다. 전국 15개 공항 중 인천, 김포, 김해, 제주를 제외한 11개 지역 공항이 매년 적자를 기록하며 ‘유령공항’으로 전락한 현실을 볼 때, 공항 건설이 곧 지역 발전으로 이어진다는 등식은 허상일 수 있다. 공항 노동자들의 열악한 근무 환경과 불공정한 계약 관행 또한 지역 일자리 창출이라는 명분을 무색하게 만들고 있다. 따라서 지역의 실질적인 발전을 위해서는 맹목적인 대규모 사업 추진보다는 지역 고유의 자원을 활용하고 주민의 삶의 질을 향상시키는 지속 가능한 접근 방식이 더욱 중요해지고 있다.