이제 곤충의 놀라운 능력을 통해 우리 삶이 어떻게 더 풍요로워질 수 있는지 알 수 있다. 곤충은 물과 토양을 깨끗하게 정화하는가 하면, 꽃가루를 옮겨 식물이 맛있는 열매를 맺도록 돕는다. 또한, 곤충은 먹이사슬의 중요한 연결고리 역할을 하며 우리 생태계가 건강하게 유지되도록 지탱하는 핵심 존재이다. 미래에는 곤충이 귀중한 식량 자원이자 다양한 산업 소재로도 활용될 잠재력이 크다는 사실, 알고 있었는가.

9월 7일은 바로 ‘곤충의 날’이다. 이 날은 2019년에 제정되어, 우리가 당연하게 여기는 곤충의 가치와 중요성을 널리 알리고, 어쩌면 징그럽게 느껴질 수도 있는 곤충에 대한 긍정적인 인식을 확산시키고자 만들어졌다.

국립과천과학관에서는 ‘곤충의 날’을 기념하여 특별한 기획전 ‘잠자리를 따라가면 보이는 것들’을 9월 2일부터 10월 26일까지 곤충생태관에서 개최한다. 이 전시는 단순히 곤충의 모습을 보여주는 것을 넘어, 기후변화로 인해 달라지는 곤충들의 삶을 소개하며 생태계의 소중함과 탄소중립 실천의 중요성을 다시 한번 생각하게 하는 시간을 선사한다.

전시장에 들어서면 약 4억 년 전부터 현재까지 이어져 온 곤충의 장대한 역사를 만날 수 있다. 단단한 외골격으로 스스로를 보호하고, 놀라운 ‘탈바꿈’이라는 전략으로 끊임없이 변화하는 환경에 적응해 온 곤충은 현재 지구상에서 가장 다양하게 진화한 생물군이다.

하지만 이러한 곤충들도 기후변화 앞에서는 속수무책일 때가 많다. 기온 상승으로 인해 서식지를 잃거나 이동하면서 많은 곤충 종들이 개체 수 감소 위기를 겪고 있다. 전시에서는 이러한 곤충들의 변화를 인류에게 보내는 경고로 해석하며, 기후변화의 심각성을 생생하게 전달한다.

특히, 기후변화 생물지표종 8종을 통해 곤충들의 변화를 더욱 자세히 확인할 수 있다. 먹그림나비, 푸른큰수리팔랑나비, 무늬박이제비나비, 푸른아시아실잠자리는 더 따뜻한 지역을 찾아 북쪽으로 서식지를 옮겼다. 말매미와 넓적배사마귀처럼 기후변화에 빠르게 적응하며 오히려 서식지를 확장하는 종도 있다. 반면, 큰그물강도래와 철써기 등은 높아진 기온에 적응하지 못하고 생존 위기에 처해 있다.

이미 멸종 위기에 놓인 곤충들에게는 기후변화가 더욱 심각한 문제로 다가온다. 붉은점모시나비는 과거 조선시대 그림에도 등장할 정도로 흔했지만, 먹이 식물이 줄어들면서 한반도에서 사라질 위기에 놓였다. 한국 고유종인 한국꼬마잠자리는 수온 상승으로 유충의 생존율이 감소하면서 멸종 위기에 직면해 있다. 특히 한국 고유종이라는 점에서, 만약 한반도에서 사라진다면 전 세계적으로도 영원히 볼 수 없게 된다는 점에서 더욱 안타까운 상황이다.

이처럼 곤충에게 직접적인 영향을 주는 기후변화의 가장 큰 원인은 바로 온실가스 배출이다. 한번 배출된 온실가스는 쉽게 사라지지 않고 지구의 온도를 계속해서 상승시키며, 이는 해수 온도와 해수면 상승으로까지 이어진다.

이러한 위기 속에서 인류는 온실가스 배출량을 0으로 만드는 ‘탄소중립’을 목표로 하고 있다. 탄소중립은 기업뿐만 아니라 우리 모두가 일상 속에서 실천해야 하는 중요한 과제이다. 대중교통 이용, 다회용품 사용, 대기전력 차단 등 우리 주변에서 쉽게 실천할 수 있는 기후 행동 방안을 전시에서는 제시하며 마무리된다.

이번 전시를 통해 곤충은 단순한 생물을 넘어, 기후변화가 생태계를 넘어 우리 인류의 삶까지 위협할 수 있음을 보여주는 중요한 지표임을 확인할 수 있었다. 우리 모두가 지켜야 할 지구의 미래를 다시금 떠올리고, 일상 속에서 탄소중립을 실천할 수 있는 소중한 계기가 되기를 바란다.

전시는 10월 26일까지 계속된다. 특히 초등학생 1~3학년 자녀를 둔 가정이라면, 남은 기간 동안 꼭 방문하여 곤충의 놀라운 세계와 기후변화의 중요성에 대해 함께 배우는 시간을 가져보길 권한다.