이재명 대통령의 유엔 외교, 국민에게 희망과 자부심을 선사하다

이재명 대통령의 3박 5일간 유엔 외교가 한국 국민에게 미래에 대한 희망과 한국인으로서의 자부심을 선사하며 국위를 선양한 성공적인 외교로 평가받는다. 이번 외교 일정은 다양한 분야에서 한국의 위상을 높이고 실질적인 이익을 창출하는 성과를 거두었다.

가장 눈에 띄는 성과는 최첨단 미래 산업인 인공지능(AI) 분야에서의 협력 강화다. 이 대통령은 세계 최고 자산운용사인 블랙록의 래리 핑크 회장과 만나 AI 협력 업무협약(MOU)을 체결했으며, AI 인프라 구축을 통해 한국을 아태지역의 허브로 만들기로 뜻을 모았다. 이는 우리 국민의 미래 먹거리를 챙기는 중요한 발걸음이 되었다.

유엔총회 연설을 통해 이 대통령은 한국 민주주의의 회복과 국제사회에서의 역할에 대해 역설했다. 한국 민중이 민주주의에 대한 열망과 의지, 그리고 강력한 회복력을 바탕으로 친위쿠데타 사태를 극복하고 민주주의를 회복했음을 선언했다. 국민주권국가로서 한국은 이제 민주주의 여정을 함께할 모든 이들에게 ‘빛의 이정표’가 될 것임을 약속했다.

또한, 파탄에 빠진 남북 관계 회복을 위한 ‘END 이니셔티브’를 제시하며 새로운 평화의 시대를 열어가자고 제창했다. 상대의 체제를 존중하고 흡수통일이나 모든 적대행위를 하지 않을 것을 천명했으며, 교류(Exchange), 관계 정상화(Normalization), 비핵화(Denuclearization)를 통해 한반도에서 적대와 대결의 시대를 종식하고 ‘평화공존과 공동 성장’의 새 시대를 열어가자고 제안했다. 특히 비핵화 진전과 별개로 북·미 간 관계정상화를 수용한다는 창의적이고 진취적인 제안은 트럼프 대통령과 김정은 위원장의 만남을 촉진하는 효과를 기대하게 한다.

트럼프 대통령의 유엔 비판과 자국이기주의 연설로 유엔 무대가 시끄러운 가운데, 이재명 대통령은 자유, 인권, 포용, 연대의 가치를 수호하는 책임 강국으로서 대한민국은 거주하는 내외국인 모두를 동등한 구성원으로 존중할 것임을 선언했다. 기후·환경 문제 해결에 모범을 보이며 ‘원조하는 나라’로서 지속 가능한 발전을 실현하고 ‘함께하는 더 나은 미래(Better Together)’ 건설에 앞장설 것을 약속했다.

한국이 9월 유엔안보리 의장국이라는 점을 활용하여 이 대통령은 한국 최고 지도자로서는 처음으로 안보리 회의를 직접 주재하고 ‘AI와 국제평화·안보’라는 주제로 회의를 이끌었다. AI가 가져올 파괴적 혁신 속에서 국제협력과 다자주의 연대를 통해 적절한 규범을 마련하여 인류를 위협하거나 불평등을 심화시키는 도구가 되지 않도록 공동의 대응 방안을 찾아야 한다고 강조했다. 대한민국은 글로벌 책임 강국으로서 국제 규범 형성 논의에서 중심 역할을 자임할 것임을 천명하며, 한국의 신장된 외교력을 여실히 보여주었다.

이 대통령은 총회 연설과 한국의 대북 및 외교 정책에 대해 안토니우 구테흐스 사무총장으로부터 적극적인 지지를 받았으며, 여러 양자 정상회담에서도 국익 증진 세일즈 외교를 펼쳤다. 폴란드와는 K2 전차 외 잠수함, FA-50 전투기 등 방산 협력 확대를, 체코와는 관광 및 원전 사업 협력을 논의했다. 이탈리아와는 방산, AI, 청정에너지, 우주항공까지 협력을 확대했으며, 우즈베키스탄과는 특별 전략적 동반자 관계로 격상하고 인프라 및 핵심 광물 공급망 협력을 논의했다.

특히, 한국 대통령 최초로 뉴욕 증권거래소에서 ‘대한민국 투자 서밋’을 개최하여 ‘코리아 디스카운트’ 해소를 위한 정책과 해법을 제시했다. 국방비 증액을 통한 튼튼한 국방력으로 지정학적 리스크를 낮추고, 불공정 지배구조 시정, 시장 투명성 증대, 세금 제도 개혁, 기업 의사결정 합리화, 확장 재정 정책을 통한 신산업 육성 등으로 투자를 유치하고 한국 금융과 증시의 부흥을 모색했다.

이 대통령의 유엔 외교는 한국의 국가 위상을 높이고 국민들에게 자부심과 미래 경제에 대한 희망을 주었지만, 몇 가지 과제는 남아있다. 트럼프 행정부의 일방적인 관세 공세에 대한 대응 방안 마련, 10월 말 경주에서 열리는 APEC 정상회의의 성공적인 개최 준비, 그리고 경주 방문을 계기로 열릴 가능성이 있는 트럼프 대통령과 김정은 위원장 간의 만남을 북핵 문제 해결과 남북 관계 개선으로 활용하기 위한 빈틈없는 준비가 필요하다.