이재명 대통령과 도널드 트럼프 미국 대통령 간의 최근 한미 정상회담에서 가장 주목할 만한 성과는 트럼프 대통령이 이재명 대통령을 신뢰할 만한 상대로 인식하고, 한반도 평화와 미래지향적 상호협력을 허심탄회하게 논의할 수 있는 관계를 구축했다는 점이다. 이번 회담을 통해 경제 통상 문제에 대한 불확실성이 해소되었으며, 원자력 협정 개정에 관한 논의도 이루어져 부분적인 진전을 이끌어냈다.

이번 한미 정상회담은 당초 순탄치 않을 것이라는 우려도 있었다. 이재명 대통령 당선 당시 연합뉴스의 서면 질의에 대한 ‘백악관 당국자’의 답변이 “한미동맹은 철통같이 유지된다”는 원론적인 언급과 함께 중국의 개입 및 영향력 행사에 대한 우려를 표명하여 한미 관계에 대한 일부 불안감을 조성하기도 했다. 또한, 7월 30일 관세 협상 타결 이후에도 미국 행정부는 지속적으로 수정을 요구했으며, 한국의 안보 취약성을 빌미로 한미동맹 역할 변경, 국방비 인상, 주한미군 규모 축소 가능성까지 시사하며 한국의 양보를 압박했다. 심지어 회담 직전에는 정상회담 실패를 조장하려는 의도의 루머가 확산되며 트럼프 대통령이 회담 세 시간 전 소셜네트워크서비스(SNS)에 이를 언급하는 상황까지 발생했다.

하지만 민주국가로서 새롭게 재탄생한 한국의 이재명 정부는 국익 수호에 대한 강력한 의지, 철저한 준비, 그리고 외교적 지혜를 총동원하여 이러한 난관을 극복하고 극적인 반전을 이뤄냈다. 이 과정에서 이재명 대통령은 트럼프 대통령의 의혹을 해소하고 개인적, 공식적 신뢰를 구축하는 데 성공했으며, 미래지향적이고 상호 호혜적인 한미 협력의 기반을 다졌다.

회담 이후 의전 홀대, 동맹 현대화 구체적 내용 부재, 공식 발표문 부재 등 몇 가지 논란이 제기되었다. 하지만 앤드루스 공군기지 도착 시 미 국무부 의전장이 아닌 부의전장의 영접은 미국 측의 사전 양해를 구한 사항이며, 국빈 방문 횟수가 적은 미국의 관행을 고려할 때 부자연스러운 일로 보기 어렵다. 또한, 이번 방문이 ‘공식 실무방문’이었고 이재명 정부의 외교 기조가 국익 중심 실용 외교인 점을 감안할 때, 의전보다는 회담 내용이 중요시되었다. 문재인 전 대통령 역시 미국 국빈 방문은 없었으며, 2017년 첫 방미 당시 의전장 대리가 공항에서 영접한 사례가 있다. 일본 이시바 시게루 총리나 필리핀 페르디난드 마르코스 대통령 역시 의전장 대리의 영접을 받았다.

대통령 숙소 문제 역시 미국 국무부 발표대로 영빈관인 ‘블레어하우스’가 정기 보수공사 중이었기 때문에 인근 호텔로 정해진 것으로, 이는 2021년 5월 문재인 전 대통령의 공식 실무방문 때도 보수공사로 인해 외부 호텔에 투숙했던 것과 같은 맥락이다. 따라서 ‘역대급 홀대’라는 일부 주장은 사실과 거리가 있다.

이번 정상회담의 주된 목적은 이재명 대통령과 트럼프 대통령 간의 신뢰 관계 구축, 동맹의 우의 확인, 그리고 한반도 평화 회복 및 첨단 기술 협력을 통한 한미동맹의 지속적이고 미래지향적인 협력 강화였다. 많은 의제에 대해 미국의 요구를 효과적으로 방어하는 것이 중요했으며, 이러한 상황을 고려할 때 동맹 현대화에 대한 구체적인 내용이 빠진 것은 오히려 소기의 목적을 달성한 것으로 볼 수 있다. 미국의 ‘동맹 현대화’ 요구는 주한미군의 역할을 중국 견제로 확대하고 한국의 국방비 증액을 요구하는 내용이었으나, 이재명 대통령은 전략적 유연성 수용 불가 입장을 분명히 했다. 또한, 한국군의 자강력 증강과 전작권 전환 등 한국의 필요에 따라 국방비 인상을 선제적으로 제안하고 미국의 다른 요구는 유예하는 데 성공했다.

공동발표문이 없었던 점은 아쉽지만, 관세 관련 합의 등 많은 부분이 이루어졌으며, 미국이 원했던 대미 투자 관련 세부 사항 합의는 한국의 국익을 위해 신중한 처리가 필요하여 시간이 더 필요하다는 입장을 전달했다. 이는 향후 협상을 통해 합의에 도달할 수 있는 여지를 남긴 것으로, 시간을 번 측면에서 긍정적으로 볼 수 있다.

이번 회담의 가장 큰 성과는 트럼프 대통령이 이재명 대통령을 신뢰하며 한반도 평화와 미래 협력을 논의할 상대로 인정한 것이다. 트럼프 대통령은 이재명 대통령을 ‘스마트한 위대한 지도자’로 칭하며 “미국으로부터 완전한 지원을 받게 될 것”이라는 메시지를 직접 전달했다. 또한, 경제 통상 문제의 불확실성이 제거되었고 원자력 협정 개정에 대한 정상 간 논의로 일부 진전이 있었다.

향후 남은 과제로는 관세 협상에서 7·30 합의를 지키되 호혜적으로 마무리하고, 자동차 관세 하향 및 반도체, 의약품 품목관세에서 한국의 최혜국 대우 보장, 그리고 조선, 원자력, 방산, 첨단 기술 협력을 지속적으로 발전시키는 것이다. 이재명 정부 대외정책의 주축인 한미동맹과 한·미·일 안보·경제 협력의 기반은 마련되었으나, 북·중·러 협력 강화 가능성에 대비하여 한·중 및 한·러 관계 정상화, 전략적 동반자 관계 회복, 양 강대국의 한반도 평화 지지 유도, 남북 관계 정상화 추진, 그리고 북·미 정상회담 가능성을 활용한 한반도 평화 정착이라는 중요한 과제를 수행해야 한다. 정부는 이전보다 두 배의 노력을 기울여 현실적이고 지혜로운 균형적 실용 외교를 통해 한반도 평화 회복과 번영을 구축해 나가야 할 것이다.