강화에서 잊혀졌던 직물 역사를 생생하게 배우고 특별한 향토 음식까지 맛볼 수 있는 기회가 열린다. 강화소창체험관과 동광직물 생활문화센터를 방문하면, 과거 강화의 번성했던 직물 산업의 흔적을 따라가며 흥미로운 이야기와 체험을 즐길 수 있다. 특히, 이곳에서 만나는 강화 특산물인 새우젓은 강화 여성들의 억척스러운 삶과 이야기가 담겨 있어 더욱 특별하게 다가온다.
강화소창체험관과 동광직물 생활문화센터는 과거 강화의 소창 및 인견 제조 역사를 보존하고 알리기 위해 조성된 곳이다. 1933년 강화 최초의 인견 공장 ‘조양방직’ 설립 이후 1970년대까지 강화에는 60곳이 넘는 방직 공장이 성행했으며, 현재까지도 6개의 소창 공장이 옛 방식 그대로 소창을 직조하고 있다. 강화소창체험관은 1938년에 건축된 한옥과 염색 공장이었던 ‘평화직물’ 터를 리모델링하여 운영 중이며, 동광직물 생활문화센터는 폐 소창 공장 ‘동광직물’을 생활문화센터로 개관한 것이다.
이곳에서는 옷, 행주, 기저귀 등으로 많이 사용되는 천인 소창의 제작 과정을 직접 볼 수 있다. 목화솜에서 뽑아낸 실을 가마솥에 끓여 표백 과정을 거친 후 옥수수 전분으로 풀을 먹이고 건조하는 모든 과정을 확인할 수 있다. 자연 건조 시 봄이나 여름에는 사흘, 겨울에는 일주일 정도가 소요된다. 이렇게 완성된 뽀얗고 부들부들한 실은 씨실과 날실을 따로 뽑아 베틀에서 서로 교차시켜 평직물로 만들어진다. 문화해설사의 설명에 따르면, 도시화와 산업화를 거치면서 직물 산업의 중심지가 대구로 옮겨갔지만, 강화는 수원과 더불어 3대 직물 도시였으며 강화읍 권에만 60여 개의 공장에서 4000명에 달하는 직공들이 일했다고 한다.
과거 강화 여성들은 이렇게 생산된 방직물을 직접 둘러메고 삼삼오오 조를 이뤄 전국 방방곡곡을 다니며 판매했다고 한다. 중간 상인 없이 직접 판매했기에 마진이 좋았으며, 특히 배를 타고 가까운 북한 개풍 지역으로도 많이 갔다고 한다. 강화도 여성들이 억척스럽고 뻔뻔하다는 말을 많이 듣는 이유도, 천 조각들을 둘러메고 전국을 다니며 앞치마에 새우젓을 싸 가서 끼니를 해결해야 했기 때문이다.
이러한 강화 여성들의 삶과 깊은 연관이 있는 것이 바로 강화 새우젓이다. 전국 물량의 70~80%를 담당하는 강화 새우젓은 드넓은 갯벌과 한강, 임진강이 합쳐져 흘러드는 바다 덕분에 젓새우의 서식 환경이 좋고 맛 또한 월등하다. 짠맛이 강하기보다 들큼하면서도 담백하여 늦가을 김장철이면 강화 새우젓을 사려는 인파로 섬이 들썩일 정도다.
강화 새우젓으로 만든 향토 음식 중 하나가 바로 젓국갈비다. 돼지고기, 호박, 두부, 배추 등 다양한 재료가 들어가지만, 이 모든 재료를 압도하는 주인공은 바로 새우젓이다. 새우젓이 주는 감칠맛과 슴슴하면서도 배추에서 우러난 단맛이 조화를 이루어 오묘한 맛을 낸다. 특히 살짝 숨죽인 배추와 모든 재료가 둥글둥글하게 어우러져 먹고 나면 속이 편안하고 부드러운 것이 특징이다. 외포리가 새우젓으로 유명하지만, 창후리에서 떼어오는 젓으로 만든 젓국갈비집들이 성행 중이며, 절대 인공 감미료로 흉내 낼 수 없는 새우젓의 미미한 감칠맛이 뛰어난 집을 선택하는 것이 중요하다.
강화소창체험관에서는 소창 스탬프 체험(매일, 20분 이상, 무료, 단체 시 사전예약)을 할 수 있다. 또한 동광직물 생활문화센터에서는 초등학생 이상을 대상으로 하는 무료 직조 체험 프로그램(정원 10명, 예약 전화)도 운영한다.
강화소창체험관은 매주 월요일 휴관하며 오전 10시부터 오후 6시까지 운영한다. 문의 전화는 032-934-2500이다.
동광직물 생활문화센터는 1월 1일, 명절 당일, 매주 월요일(월요일이 공휴일이면 다음날 휴무)을 제외하고 운영한다. 운영 시간은 10시, 11시, 13시, 14시, 15시, 16시이며 회당 약 40분 소요된다. 문의 전화는 032-934-8708이다.