퇴직 후 노후자금만큼이나 중요한 것은 부부의 화목이다. 이제 부부 모두 각자의 시간을 가지며 제2의 삶을 설계해야 할 때이다. 특히 퇴직 후 남편이 집에 머무르는 시간이 늘면서 부부 갈등이 심화되는 사례가 많아지고 있다. 이러한 갈등은 심한 경우 중년·황혼이혼으로 이어지기도 한다.
**퇴직 후 부부 갈등, 왜 생길까?**
우리나라와 일본은 과거부터 남편이 직장 생활을 하는 동안 부부가 각자 다른 세상에서 살아가는 경향이 있었다. 남편은 직장 일에, 아내는 가정일에 몰두하며 서로의 사생활을 존중해왔다. 하지만 남편이 퇴직하면서 상황이 달라진다. 평일 낮 시간 내내 집에 머무르게 된 남편의 사소한 성격이나 생활 습관들이 아내에게는 스트레스 요인이 될 수 있다. 이러한 스트레스가 쌓이면 ‘남편재택 스트레스 증후군’으로 나타나며, 심각한 경우 부부 관계에 균열을 일으킨다.
일본의 경우, 이미 20년 전부터 남편 퇴직 후 부부 갈등 문제가 사회적으로 대두되었다. ‘남편재택 스트레스 증후군’은 물론, 남편이 원인이 되어 아내에게 생기는 병이라는 뜻에서 ‘부원병(夫源病)’이라는 용어까지 등장했을 정도다. 실제로 일본에서는 20년 이상 혼인 기간을 가진 부부의 이혼 비율이 1990년 14%에서 2023년 23%로 증가했다. 이혼 사유 중 퇴직 후 부부 갈등이 중요한 비중을 차지하게 된 것이다.
**’집에 없는 남편’이 인기 있는 이유**
일본의 노후 설계 전문가들은 퇴직을 앞둔 부부에게 퇴직 후 부부 화목을 위한 노력을 강조한다. 특히 낮 동안은 부부 각자가 자기만의 시간을 갖도록 권유한다. 일본의 노후설계 전문가 오가와 유리 씨는 퇴직 후 가장 인기 있는 남편의 조건으로 ‘집안일 잘하는 남편’, ‘건강한 남편’, ‘요리 잘하는 남편’, ‘상냥한 남편’을 꼽지 않고, 오직 ‘낮에는 집에 없는 남편’이라고 말할 정도다. 이는 아내가 퇴직한 남편과 보내는 시간이 늘면서 겪는 불편함과 스트레스를 단적으로 보여준다.
우리나라도 상황은 비슷하다. 최근 20여 년간 이혼율은 꾸준히 낮아졌지만, 전체 이혼 건수에서 중년·황혼이혼이 차지하는 비율은 1990년 5%에서 2023년 36%로 크게 늘었다. 이러한 배경에는 퇴직 후 발생하는 부부 갈등이 큰 영향을 미치고 있는 것으로 분석된다. 언론 보도나 노후 설계 강의 현장에서도 퇴직 후 부부 갈등에 대한 고민을 쉽게 접할 수 있다.
**나도 ‘천사 아내’를 만들 수 있다**
그렇다면 퇴직 후 부부 갈등을 예방하고 화목한 노후를 보내기 위해 무엇을 해야 할까?
가장 중요한 것은 퇴직 후에도 부부 화목이 노후자금만큼 중요하다는 인식 전환이다. 이를 위해 부부 모두 낮 동안 각자의 시간을 의식적으로 만들어야 한다. 수입을 얻는 일이든, 사회 공헌 활동이든, 취미 활동이든, 또는 이 세 가지를 겸한 활동이든 상관없다. 각자의 에너지를 충전하고 성취감을 얻는 시간을 가지는 것이 중요하다.
한 고위직 공무원의 경험담은 시사하는 바가 크다. 퇴직 후 특별한 활동 없이 집에만 있었던 그는 아내의 눈치를 보며 답답함을 느꼈다. 하지만 주간노인보호센터에서 하루 5~6시간 일하며 노인들을 돌보는 일을 시작하게 되었다. 월 70만 원의 수입과 건강보험료 30만 원을 합쳐 월 100만 원을 벌게 되었고, 집에 없는 시간이 많아지자 “그렇게 무섭던 아내가 천사로 바뀌었다”고 소감을 밝혔다. 이처럼 퇴직 후에도 자신만의 시간을 갖고 사회와 연결되는 활동을 하는 것은 부부 관계 개선에 큰 영향을 미친다.
결론적으로, 퇴직 후에는 노후자금 마련과 더불어 부부의 정서적 유대와 화목을 위한 노력이 필수적이다. 각자의 삶의 의미를 찾고 성취감을 느끼는 시간을 가짐으로써, 우리는 모두 ‘천사 아내’를 만들고 행복한 황혼을 맞이할 수 있을 것이다.