내 일의 가치, ‘달 탐사’ 청소부처럼 빛나게 할 수 있다

“당신은 무슨 일을 하고 있습니까?” 이 질문에 대해 누구나 자신의 일에 대한 자부심과 멋진 대답을 가질 수 있다는 희망을 이야기한다. 특히 나라를 지키는 군인이나 불길 속으로 뛰어드는 소방관처럼, 사회적으로 숭고한 가치를 지닌 직업을 가진 이들이 겪을 수 있는 어려움과 그 중요성을 강조하며, 그들의 헌신이 어떻게 더 큰 존경과 인정으로 이어질 수 있는지 제시한다.

이는 1969년, 아폴로 11호가 달에 착륙하던 역사적인 순간에 빗대어 설명된다. 당시 NASA의 한 청소부는 “저는 사람을 달에 보내는 일을 하고 있습니다”라고 답하며 높은 자부심을 보였다. 이처럼 개인의 마음가짐이 프로젝트의 성공에 얼마나 큰 영향을 미칠 수 있는지 보여준다. 구성원 모두가 자신의 일을 ‘사람을 달에 보내는 일’처럼 중요하게 여긴다면, 어떤 프로젝트라도 성공하지 않을 수 없다는 메시지를 전달한다.

최근 군대 강연 요청이 부쩍 늘고 있다는 신영철 정신건강정책 혁신위원회 위원장(강북삼성병원 정신건강의학과 교수)은 군인들이 겪는 혼란과 불안에 공감한다. 정치와 무관하게 나라를 지킨다는 자부심으로 헌신해 왔음에도, 여론이나 대중의 목소리에 상처받고 좌절하는 경우가 많기 때문이다. 이러한 군인들의 상처를 치유하고 자부심을 북돋아 주기 위한 힐링 강좌 요청에, 그는 시간과 비용의 비효율성에도 불구하고 응하고 있다고 밝혔다.

강연의 시작은 언제나 “군인은 무엇을 먹고 사나요?”라는 질문이다. 이는 군인들이 단순히 생계를 유지하는 것을 넘어, 그들이 왜 목숨을 걸고 전쟁터에 뛰어드는지, 소방관은 왜 죽을 각오로 불 속으로 뛰어드는지에 대한 근본적인 질문을 던진다. 이들의 희생이 단순히 높은 보상 때문이 아니라는 것을 명확히 한다.

신 위원장은 최고의 쇠고기가 한우든 미국산이든 최고 등급이라면 맛있듯이, 군인과 소방관이 하는 힘든 일에 비해 보상이 적더라도 그들의 헌신과 가치는 분명히 인정받을 수 있다고 말한다. 과거 미군 부대에서 제공되던 최고급 쇠고기 스테이크 이야기는, 국가와 국민이 그들의 ‘가치’를 인정해 줄 때 비로소 그들의 헌신이 빛날 수 있음을 시사한다. 미국에서 소방관이 가장 존경받는 직업 1위인 것처럼, 군인에 대한 태도 또한 세상과 국민들의 마음에서 우러나는 존경으로 이어질 수 있다는 것이다.

결론적으로, 신 위원장은 “당신은 무슨 일을 하고 있습니까?”라는 질문에 모든 이들이 자신만의 멋진 대답을 만들 수 있기를 바라며, 자신의 일을 통해 숭고한 가치를 실현하고 자부심을 느낄 수 있기를 강조한다.

신영철 위원장은 강북삼성병원 정신건강의학과 교수로 재직하며 기업정신건강연구소 소장으로 10여 년간 직장인 정신건강 향상에 힘써왔다. 진료, 방송, 강연 등 다양한 활동을 펼치고 있으며, 2024년 대통령 직속 정신건강정책 혁신위원회 위원장을 맡아 국민 정신건강 증진을 위해 노력 중이다.