이제 미국 시민권자도 해외여행 시 이전보다 제약이 늘어날 수 있다. 헨리 여권지수가 20년 만에 처음으로 미국 여권이 세계 최상위 10위권에서 벗어났다고 발표했기 때문이다. 2014년만 해도 부동의 1위를 자랑했던 미국 여권의 순위 하락은 많은 이들의 관심을 끌고 있다.
이번 순위 조정으로 미국 여권은 말레이시아와 함께 공동 12위로 내려앉았다. 이는 전 세계 227개 목적지 중 어느 곳을 방문할 때 비자 면제 또는 도착 비자 혜택을 받을 수 있는지에 대한 국가별 순위를 매기는 헨리 여권지수의 역사상 첫 번째 변화다. 과거 미국 여권 소지자는 훨씬 더 많은 국가를 자유롭게 여행할 수 있었지만, 이제는 그 범위에 변화가 생겼음을 시사한다.
이러한 여권 파워의 변화는 단순히 순위상의 숫자에 그치지 않고, 미국 시민들의 해외여행 계획 및 준비 과정에 직접적인 영향을 미칠 수 있다. 비자 면제 대상 국가가 줄어들면, 해당 국가를 방문하기 위해 사전에 비자를 신청해야 하는 번거로움이 발생할 수 있으며, 이는 여행 계획 수립에 추가적인 시간과 노력을 요구하게 된다. 또한, 예상치 못한 비자 발급 거부나 지연으로 인해 여행 계획 자체가 틀어질 가능성도 배제할 수 없다.
따라서 미국 여권 소지자라면 앞으로 해외여행을 준비할 때, 방문하고자 하는 국가의 최신 비자 규정을 꼼꼼하게 확인하는 것이 더욱 중요해졌다. 헨리 여권지수의 이번 발표는 국제적인 이동성과 국가 간 관계의 변화를 반영하는 지표로 해석될 수 있으며, 향후에도 여권 파워 순위 변동에 대한 지속적인 관심이 필요할 것으로 보인다.