이제 대한민국은 인공지능(AI)을 국가의 미래 성장 동력으로 삼아 새로운 문명 시대를 준비한다. 이재명 대통령은 AI 분야 최고 전문가들을 요직에 임명하며 AI 3대 강국을 향한 국가적 역량 집중을 약속했고, 이는 즉각적인 실천으로 이어지고 있다.
AI는 21세기 인류가 맞이할 새로운 문명의 전환점이다. 20세기 초 전기와 원자력으로 산업혁명과 민주주의 혁명을 이룬 것처럼, AI는 군사력, 경제력, 문화력 전반에 걸쳐 모든 것을 바꾸는 힘을 지니고 있다. AI는 공공과 민간의 효율을 극대화하고, 기존의 지식 체계를 뒤엎으며, 이제는 지능을 구매하고 무한한 지식을 생산하는 시대가 열리고 있다.
대한민국은 AI 강국이 될 잠재력을 충분히 갖추고 있다. 세계에서 가장 오래된 금속 활자를 만들고, 유일하게 고유 문자를 창조했으며, 두 번째로 인터넷을 구축한 ‘지식 민족’으로서의 DNA를 가지고 있다. 또한, AI의 핵심인 반도체 기술, 제조업 경쟁력, 풍부한 디지털 서비스, 높은 국민의 수용성, 그리고 세계적인 K-문화까지 보유하고 있다. 이는 AI 시대에 가장 높은 성장 잠재력을 가진 나라로 발돋움할 수 있는 기반이 된다.
이재명 정부는 부족했던 정치적 리더십을 강화하고, AI 인프라 확대를 최우선 과제로 삼는다. AI 데이터센터 구축, GPU 확보, 그리고 안정적인 전력 공급망 마련에 집중할 것이다. 이를 통해 뛰어난 연구자들이 마음껏 연구하고 개발할 수 있는 환경을 조성하고, 국제적 수준의 대우를 제공할 예정이다. 또한, AI 관련 기업들의 창업과 투자를 지원하고, 국가가 선도적 구매자로서 AI 기술 수요를 창출할 계획이다.
국가는 ‘소버린 AI(자국 인공지능)’를 확보하여 첨단 모델 연구를 선도하고, 국제 표준 및 연구 네트워크를 이끌어갈 것이다. AI를 활용한 국방 및 안보 분야에서의 첨단 군사력 확보 역시 추진된다. 공공업무에도 AI를 적극 도입하여 행정 효율을 높이고 대국민 서비스의 편의성을 향상시켜, 비효율적인 행정 절차와 예산 낭비를 혁신할 것으로 기대된다. 이는 눈에 보이지 않는 GDP 성장에 크게 기여할 것이다.
제조업 등 민간 산업에서도 AI를 통해 생산성을 높이고 공정을 지능화하여 새로운 시대의 경쟁력을 갖추도록 지원한다. 이를 뒷받침하기 위한 인재 발굴 및 육성도 병행될 것이다. 국민들의 AI 활용 능력과 문해력이 향상되고 K-문화의 경쟁력과 결합된다면, 대한민국은 세계 최고 수준의 AI 강국으로 자리매김할 것이다.
AI 시대는 불확실하지만, 분명 우리에게 다가오고 있다. 모방이 아닌 창조, 분열이 아닌 통합, 그리고 기술뿐만 아니라 문명사적 변화로서 미래를 바라보는 새로운 접근이 필요하다. 식민지배, 분단, 전쟁, 가난을 극복하고 유례없는 발전을 이룩했던 저력을 바탕으로, AI는 초고령사회, 낡은 산업 경쟁력, 인구 감소와 같은 현재의 위기를 새로운 도약의 기회로 바꿀 강력한 지렛대가 될 것이다.
이 새로운 AI 시대에는 정해진 정답이 없기에 우리가 스스로 길을 찾아야 한다. 이 모든 환경을 극복해낼 힘은 언제나 그랬듯 우리 국민의 용기와 지혜에 달려 있다.