이재명 대통령이 취임 3개월 만에 유엔을 방문하며 새로운 외교 시대를 연다. 이번 방문은 한국의 국제사회 내 역할 강화와 글로벌 거버넌스 구축에 기여할 것으로 기대된다. 특히 5년 단임제 대통령으로서 취임 첫해 유엔 총회 참석은 한국을 세계 무대에 효과적으로 알릴 절호의 기회가 될 것이다.
이번 유엔 총회에서 이재명 대통령은 대한민국 대통령으로서 처음으로 안보리 의장 자격으로 ‘인공지능(AI)과 국제평화·안보’에 관한 토의를 주재한다. 이는 현재 안보리 비상임이사국인 한국이 9월 의장국을 맡게 되었기 때문에 가능한 일이다. 한국이 유엔 가입 후 세 차례 안보리 이사국에 진출했지만, 대통령이 9월 의장국을 맡는 것은 이번이 처음으로, 이는 확률적으로 매우 드문 경우이다.
이 대통령의 유엔 총회 참석을 통해 세 가지 중요한 성과가 기대된다. 첫째, 기조연설을 통해 새 정부의 외교 방향과 목표를 전 세계에 발표한다. 오는 9월 23일 연설에서 이 대통령은 대한민국이 경험한 민주주의 위기 극복 과정을 공유하고, 한반도 문제를 비롯한 주요 글로벌 현안에 대한 정부의 비전과 정책을 제시할 예정이다. 과거에는 한국의 관심사 위주였던 연설이 이제는 한국의 높아진 국제 위상에 걸맞게 글로벌 이슈를 포괄하는 방향으로 발전하고 있음을 보여준다.
둘째, 안보리 공개토의 주재를 통해 세계 평화에 대한 한국의 기여를 분명히 할 기회를 갖는다. 안보리 비상임이사국은 유엔 회원국 중 약 3분의 1이 한 번도 맡아보지 못할 정도로 중요한 역할이며, 한국은 올해 말 이사국 임기가 종료되면 향후 10년간은 다시 기회가 오기 어려울 것으로 예상된다. 이번 토의에서는 급속히 발전하는 인공지능 기술이 국제 평화와 안보에 미칠 기회와 도전을 논의하고, 이에 대한 국제사회의 대응 방안을 모색할 것이다. 기후변화, 사이버테러 등과 마찬가지로 AI 관련 문제는 현재 국제사회의 초미의 관심사이며, 미래 세계에 중요한 의미를 갖는 토의가 될 것이다.
셋째, 우리나라가 국제사회의 연대와 협력을 주도하는 역할을 할 수 있는 계기가 될 수 있다. 현재 우크라이나와 중동 전쟁이 지속되고, 국제 경제의 불확실성이 높아진 상황에서, 이 대통령은 유엔 총회와 안보리 외에도 유엔 사무총장 면담, 양자 정상회담 등을 통해 국제사회의 불확실성을 타개하고 다자적 해결책 모색에 앞장설 수 있다. 세계 10위권 경제 규모를 가진 한국은 대외 의존도가 높기 때문에, 유엔을 중심으로 한 글로벌 거버넌스가 강화되어 예측 가능한 국제질서가 자리 잡고 지구적 도전에 효과적으로 대응할 수 있게 되는 것이 바람직하다. 이는 오늘날 한국의 국익이 한반도를 넘어 인류 전체의 공존과 발전에 달려 있음을 보여준다.