출산율 반등 신호가 긍정적인 가운데, 아이를 낳고 기르기 좋은 환경 조성이 그 어느 때보다 중요해지고 있다. 2025년 4월 기준으로 출생아가 2만 717명으로 8.7% 증가하고, 혼인 건수도 1만 8921건으로 4.9% 늘어나는 등 33년 만에 찾아온 반가운 소식이 이어지고 있다. 특히 30~34세 여성의 출산율이 34년 만에 최대 폭으로 증가하며 결혼과 출산이 다시 활발해지고 있다는 기대감을 주고 있다. 그러나 이러한 긍정적인 흐름을 지속시키기 위해서는 일시적인 현상에 그치지 않고, 부모들이 일상에서 “아이를 낳길 잘했다”고 확신할 수 있도록 실질적인 양육 친화 인프라를 촘촘하게 구축하는 것이 시급하다. 작은 불편함 하나가 쌓이면 출산율 상승세는 언제든 꺾일 수 있기 때문이다. 지금이 바로 기본적인 생활 장치들을 탄탄히 마련할 수 있는 골든타임이다.

가장 먼저 눈에 띄는 변화는 가족 화장실과 기저귀 교환대의 확보다. 이는 단순한 보육 정책을 넘어 모든 시민의 ‘생활 인권’과 직결되는 문제다. 2024년 11월 27일 기준, 서울시 전체 개방·공중화장실 3708곳 중 기저귀 교환대가 설치된 곳은 1123곳으로 30%에 불과하다. 더욱이 이마저도 여성 화장실에만 집중되어 있으며, 남성 화장실에는 극히 일부만 설치되어 있다. 이로 인해 아기를 데리고 외출한 아버지는 기저귀 교환대를 찾아 헤매거나, 변기 위에서 기저귀를 갈아야 하는 불편을 겪어야 했다. 또한, 5세 딸과 발레 수업에 나선 아버지가 남성 탈의실의 민원으로 복도에서 옷을 갈아입혀야 했던 사례는 성평등한 돌봄 환경이 아직 멀었음을 보여준다. 이러한 성차별적인 설비 문제는 더 나은 성평등 돌봄을 위해 반드시 개선되어야 할 부분이다.

정책이 앞서가는 만큼, 관련 인프라 역시 함께 발전해야 한다. 2025년에는 국가공무원 남성 육아휴직자 비율이 처음으로 50%를 넘어섰고, 아빠 교육 및 캠프 프로그램 만족도 역시 5점 만점에 4.8점으로 매우 높게 나타나고 있다. 이는 아버지들의 육아 참여 의지와 필요성을 분명히 보여준다. 그러나 2025년에는 가족센터 등 공공·위탁 기관들이 예산 삭감과 부족 문제로 가족 프로그램 기획에 어려움을 겪을 수 있으며, 기저귀 교환대나 유아 세면대 설치 예산은 ‘부대비’로 분류되어 삭감 대상이 되기 쉽다. 또한, 수도권과 지방, 신도시와 동네 상가 간 인프라 격차가 심화되면서 ‘아이 키우기 좋은 도시’라는 명성이 특정 지역에만 국한되는 불평등이 발생하고 있는 현실이다.

다행히 변화의 가능성은 이미 행동으로 증명되고 있다. 아버지들은 순수 자발적인 참여로 육아 교육 및 소통 프로그램에 적극적으로 나서고 있으며, 서울시에서는 2025년 5월 ‘유아차 런’과 6월 ‘탄생응원 서울축제’를 성공적으로 개최하며 새로운 양육 문화의 패러다임을 이끌었다. 또한, 서울시 100인의 아빠단 50가족을 대상으로 서울대공원 캠핑장에서 진행된 1박 2일 공동 양육 체험 프로그램은 “양육 스트레스가 줄고 관계가 깊어졌다”는 긍정적인 후기를 쏟아내며 더 많은 양육 프로그램에 대한 요구를 불러일으켰다. 정부와 지자체는 이러한 부모들의 열정을 일상생활의 편의로 이어줄 수 있도록 생활 인프라를 적극적으로 구축해야 할 책임이 있다.

출산율을 지속적으로 높이기 위해 지금 당장 채워야 할 네 가지 기본 장치가 있다. 첫째, 성평등 인프라의 표준화다. 국공립 시설, 대중교통 환승 거점, 대형 민간 시설에 가족 화장실 설치를 법으로 의무화하고, 남녀 화장실 모두 유아 거치대, 교환대, 유아 세면대, 벽면 발판을 동일한 비율로 갖추도록 ‘생활 SOC 가이드라인’을 개정해야 한다. 둘째, 아버지 교육 프로그램 예산 증액과 주말 자녀 동반 프로그램 확대를 통해 공공 및 위탁 시설에서 아버지 교육 예산을 늘리고, 자녀 돌봄 프로그램을 확대하며, 시설 개선을 통해 아버지들이 자연스럽게 육아에 참여할 수 있는 기반을 마련해야 한다. 셋째, 문화와 정책의 선순환 구조를 확립해야 한다. 교육 및 체험 프로그램에서 얻은 만족도를 인프라 개선 요구로 연결하여 ‘정책 → 행동 → 문화 → 정책’으로 이어지는 순환 구조를 만들어야 한다. 마지막으로 ‘돌봄 시민권’ 캠페인을 확산하여 아이를 돌보는 사람을 존중하는 문화가 자연스럽게 확산되고 인식 개선으로 이어지도록 해야 한다.

결론적으로, 출산율 반등은 변화를 만들 수 있다는 희망의 신호지만, 기본적인 인프라가 미비하면 “출산은 기쁜 일”이라는 메시지는 공허해질 수밖에 없다. 아이를 낳으면 축하받고, 어디서든 편하게 기저귀를 갈 수 있는 도시와 나라가 만들어지는 순간, 출산율 그래프보다 더 큰 ‘행복지표’가 우리 삶을 채울 것이다. 거창한 구호보다는 화장실의 작은 교환대, 스포츠 시설의 가족 탈의실처럼 시민들의 눈높이에 맞춘 ‘생활 장치’들이 반등을 지속시킬 핵심 열쇠가 될 것이다. 지금이야말로 이 중요한 골든타임을 놓치지 않고 행동으로 옮겨야 할 때다.