이재명 정부의 출범 100일은 험난한 대내외 환경 속에서도 최선을 다했다는 평가를 받으며 순조롭게 시작했다. 하지만 진정한 시험대는 이제부터 시작되는 5년이다. 국민들의 기대감이 높은 지금, 1년 안에 가시적인 성과를 보여주지 못한다면 비판의 목소리가 커질 수 있다는 전망이 나온다.

이재명 정부는 출범과 동시에 극명한 평가에 직면했다. 일부에서는 민주화 이후 행정부와 입법부를 모두 장악한 ‘역대 최강의 정부’라는 평가가 나왔지만, 의문을 제기하는 시각도 존재했다. 지난 6월 대선에서 이재명 더불어민주당 후보는 압도적인 승리가 예상되었으나, 실제 득표율은 1~2위 후보 간 격차가 예상보다 크지 않았고 과반 득표에 실패하며 보수진영의 표가 절반에 육박했다. 이는 견고한 반 이재명 정서를 확인시킨 결과였다.

오히려 이재명 정부는 역대 최악의 대내외 환경에서 시작했다는 평가가 더 설득력 있다는 분석이다. 윤석열 정부의 실정으로 내수 경제는 침체되어 0%대 경제성장률이 예고되었고, 미국 트럼프 행정부 등장 이후 통상 환경 악화, 껄끄러운 주변국과의 외교 복원 등 난제들이 산적해 있었다. 내란 극복을 위한 대대적인 특별검사 수사는 윤석열 정권 인사들에게 집중되었고, 야당은 정치 탄압 중단을 외치며 긴장과 갈등이 고조되었다. 이러한 상황에서 이재명 대통령에게는 여야정 협치를 통한 위기 극복과 분열된 국론 통합이라는 중차대한 역할이 주어졌다.

아이러니하게도 대선에서의 압승이 아닌 결과는 오히려 국민 통합적 정국 운영을 강제하는 측면이 있었다. 이재명 대통령은 지난 6월 취임 연설에서 “정의를 위한 통합 정부, 유연한 실용 정부가 되겠다”고 선언했다. 진영을 망라한 국민 지지가 없다면 국정 추진 동력이 약해지고 개혁이 좌초될 것이라는 판단 때문이었을 것이다. 중도를 만족시키고 보수진영을 포용하며 정권 교체의 효능감을 주는 정부가 되는 것이 절실했다. ‘모두의 대통령’이라는 발언이 정치적 수사라는 의심도 있었지만, 현재까지 이재명 대통령의 국민 통합 노력과 실용주의 노선은 진심이라는 평가가 합당하다.

인사에서는 이러한 실용주의 기조가 뚜렷하게 나타났다. 윤석열 정부의 송미령 농림축산식품부 장관을 유임시키는 등 보수 진영 인사라도 능력만 있으면 적극 기용하겠다는 방침을 보였다. 시민이 직접 공직자를 추천하는 국민추천제를 실시해 약 7만 4천여 건의 추천이 접수되었고, 일부 공직자는 국민 추천 후보군에서 선발하기도 했다. 다른 정권과 비교했을 때 여당 의원들의 장관직 기용이 많다는 비판도 있었지만, 대통령 탄핵으로 인수위원회 없이 출발한 만큼 안정적인 국정 운영을 위해 대통령과 호흡을 맞춰온 의원들을 기용한 설명은 설득력이 있었다. 특정 지역이나 대학 편중 없이 민간에서 능력을 인정받은 인사들을 주요 공직에 깜짝 기용하는 파격적인 모습도 보였다.

당대표 시절부터 국민과의 소통을 강조했던 이재명 대통령은 역대 대통령 중 가장 빠른 취임 한 달 기자회견을 통해 국정 방향을 직접 설명했다. 일부 국무회의 전체 과정을 언론에 공개하여 국무위원들의 논의 과정과 대책을 국민에게 소상히 밝혔다. 국무위원 간의 격의 없고 실용적인 회의 방식도 호평을 받았다. 소셜미디어를 통한 정책 아이디어 수렴 방식도 새롭다는 평가를 받았다. 관행적으로 비공개되던 대통령실 출입 기자단과 대변인의 질의응답 과정 또한 언론에 모두 공개하여 투명성을 높였다.

이재명 대통령은 직접 문제 해결자로 나서는 모습으로도 호평을 받았다. 6월 광주광역시 시민 타운홀 미팅에 참석하여 지역의 오랜 숙원이던 광주 군공항 이전 갈등을 중재했으며, 산업재해가 발생한 SPC 공장을 방문해 직접 회의를 주재하고 경영진으로부터 해결책을 들었다. 반복되는 산업재해 관련 국무회의에서는 건설 면허 취소 등 구체적인 해결 방안을 제시했다. 외국인 노동자 학대 사건 언급, 이태원 참사 유가족 면담, 산림청 책임 문제 지적 등 국민들이 새 정부의 효능감을 느낄 수 있도록 발로 뛰었다는 평가다. 다만, 시스템이 아닌 대통령 개인기에 의존하는 ‘만기친람’ 리더십에 대한 우려도 제기되었다.

이재명 정부의 노력은 긍정적인 여론조사 결과로 나타났다. 한국갤럽의 6월 넷째 주 직무수행 평가에서 긍정평가는 64%를 기록하며, 대선 득표율 49.4%보다 약 15%포인트 높았다. 9월 첫째 주 조사에서도 긍정평가 63%, 부정평가 28%를 기록하며 정권 초반과 비슷한 수치를 유지했다. 진보 진영뿐 아니라 중도층과 일부 보수층에서도 대통령 국정 수행에 대해 호의적인 평가를 내리고 있다.

하지만 지난 100일이 순탄했던 것만은 아니다. 역대 정부와 마찬가지로 이재명 정부 역시 초기 인사 논란을 겪었다. 오광수 민정수석은 임명 며칠 만에 재산 증식 의혹으로 사퇴했고, 이진숙 교육부 장관 후보와 강선우 여성가족부 장관 후보는 논문 표절과 ‘보좌관 갑질’ 논란으로 지명 철회 및 자진 사퇴했다. 인사 검증 시스템에 대한 비판이 제기되었고, 과거 대통령과 가까운 참모가 인사 검증을 도맡아 한다는 우려도 나왔다. 또한, 과거 당대표 시절 변호를 맡았던 법조인들이 대거 중용되면서 보은 인사 논란이 불거지기도 했다.

지지율 하락이라는 위기 순간은 8.15 특별 사면 때였다. 한국갤럽 기준 대통령 직무수행 긍정 평가가 8월 둘째 주 59%, 셋째 주에는 56%로 하락했다. 국민 통합을 위한 여야 정치인 사면에도 불구하고, 조국 전 조국혁신당 대표나 윤미향 전 더불어민주당 의원을 사면한 것에 대한 부정적 여론이 강해졌다. 여야 균형을 맞추기 위해 뇌물 혐의로 실형을 받은 야당 부패 정치인까지 사면한 것에 대한 비판도 거셌다. 다만, 한미 정상회담을 성공적으로 마쳤다는 평가가 나오면서 지지율 반등의 계기가 마련되었다.

이재명 정부의 100일은 어려운 대내외 환경 속에서 최선을 다해 호평을 받았다고 평가할 수 있다. 그러나 진정한 과제는 앞으로의 5년에 놓여 있다. 현재 국민들의 우호적인 기대가 1년 안에 가시적인 성과로 이어지지 못한다면 비판의 목소리는 거세질 것이 분명하다. 윤석열 정부 때보다 경제 지표는 개선되고 있으나, 서민들이 체감할 만큼 경기가 좋아진 것은 아니다. 여전히 높은 실업률과 1% 안팎의 경제성장률 예상, 대기업 해외 공장 이전으로 인한 고용 지표의 구조적 한계 등은 단기간에 개선되기 어려운 현실이다.

대통령은 협치를 강조하지만, 여당이 야당을 대화 상대로 여기지 않는 강경기조는 정권에 부담을 줄 수 있다. 대통령과 여야 대표가 악수하자마자 국회 교섭단체 대표 연설에서 설전을 주고받는 모습은 이를 단적으로 보여준다. 야당에 대한 특검 수사의 장기화 피로감과 보수 진영의 반발 또한 국민 통합에 악영향을 미칠 가능성이 있다. 미국 이민 당국의 한국인 무더기 체포로 인한 한미 관계 긴장, 미국의 지속적인 통상 압력 및 방위비 분담금, 국방비 증액 압박도 난제다. 일본, 중국, 러시아, 북한 등 주변국과의 우호적 관계 구축 또한 뜻대로 되지 않을 가능성이 높아지고 있다.

대한민국은 분명 위기 상황에 놓여 있다. 이러한 때일수록 대통령은 국민의 의견을 경청하고 반대 진영을 설득하며 대화에 참여하도록 하는 것이 중요하다. 지금까지 국민들은 새 정부의 노력에 많은 점수를 주었다. 축구 해설위원의 말처럼, 정부는 본인의 유능함을 결과로 입증해야 한다. 대통령 혼자 모든 것을 할 수는 없다. 결국 시스템이 갖춰져야 한다. 정부 조직 개편안이 곧 통과될 예정이다. 이제는 눈에 띄지 않았던 장관들이 앞장서야 할 때다. 정부의 선의에 대한 호평은 100일까지다.