2025년, 대한민국 경주에서 열리는 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의를 통해 시민들이 직접적으로 체감할 수 있는 다양한 혜택과 변화가 기대된다. 이번 정상회의는 단순히 국제 외교 행사를 넘어, 대한민국과 경북의 위상을 높이고 지역 경제에 활력을 불어넣는 중요한 기회가 될 것이다.

APEC 정상회의에는 21개 회원국 정상과 대표단, 기업인, 기자단 등 총 2만여 명이 경주를 찾을 예정이다. 이로 인해 관광, 숙박, 문화, 서비스 등 지역 경제 전반에 걸쳐 약 7조 4000억 원의 경제적 파급효과와 2만 4000명의 고용 창출이 예상된다. 각국 대표단과 글로벌 기업, 외신들의 방문은 지역 상권 활성화는 물론, 경주의 전통문화와 산업을 세계에 알리는 계기가 될 것이다. 또한, 지역 기업들은 해외 진출 기회를 모색하고 글로벌 경쟁력을 강화할 수 있을 것으로 보인다.

회의 준비를 위해 경주시는 인프라 확충에 박차를 가하고 있다. 현재 정상회의장, 국제미디어센터, 만찬장, 경제전시장 등 주요 시설 공사가 한창이며, 9월까지 모든 공사를 마친 후 최종 리허설을 진행할 계획이다. 정상급 인사들이 머물 12개 호텔 35개 객실은 한국의 멋과 세계적 수준의 서비스를 제공하도록 리노베이션 중이며, 8월 이전 완공을 목표로 하고 있다. 수준 높은 케이터링 및 컨시어지 서비스 제공과 더불어 숙박업 종사자 대상 서비스 교육을 강화하여 대표단에게 친절하고 편안한 경주의 이미지를 각인시킬 것이다.

특히 경주엑스포 대공원 광장에는 경제전시장이 조성되어 APEC 기간 동안 대한민국 경제 산업 발전의 역사와 첨단 미래 산업을 선보이는 상징적인 무대가 될 전망이다. 대기업뿐만 아니라 경북도 주력 산업의 중견·중소기업들도 참여하여 ‘세일즈 코리아’, ‘세일즈 경북’의 장으로 활용될 예정이다. 이를 통해 우리 기업들은 글로벌 시장에 대한민국을 알리고 해외 진출을 가속화할 수 있는 투자유치 설명회, 1:1 기업 미팅, 한-APEC 비즈니스 파트너십, 미래 신산업 현장 시찰 등 실질적인 경제 교류 프로그램에 참여할 기회를 얻게 된다.

경주는 신라 천 년의 유구한 역사와 문화를 간직한 도시로서, 이번 APEC을 통해 K-컬처의 뿌리를 세계에 알리는 절호의 기회를 맞았다. 역사상 처음으로 신라 금관 6점이 한자리에 모이는 ‘신라금관특별전’, 유명 예술가들이 참여하는 ‘K-아트 특별전’, ‘보문단지 멀티미디어 아트쇼’, ‘한복패션쇼’ 등 다양한 문화 프로그램이 준비되어 있다. 또한, 세계유산축전, 대릉원 미디어아트, 5한(한복, 한옥, 한글, 한식, 한지) 체험관, 확장현실(XR) 버스, K-POP 뮤직 페스타 등 첨단 기술과 한류 콘텐츠를 결합한 다채로운 행사를 통해 세계인에게 깊은 감동을 선사할 것이다. 이는 경주가 가진 문화적 저력을 바탕으로 지속 가능한 K-컬처 관광 콘텐츠를 개발하고, 경북과 경주의 아름다움을 세계에 알려 10대 글로벌 문화도시로 도약하는 발판이 될 것이다.

김상철 APEC준비지원단장은 “2025년, 우리는 단지 회의를 여는 것이 아니라 세계의 내일을 여는 첫 문을 연다는 각오로 준비하고 있다”며, “경상북도 행정력을 총동원하여 경주만이 보여줄 수 있는 역대 최고의 APEC을 완성할 것”이라고 밝혔다. 이는 곧 대한민국의 위상을 높이고, 신라 천 년의 찬란한 유산을 품은 경북을 세계에 각인시키는 길이 될 것이다.

또한, 이번 APEC 정상회의는 러시아-우크라이나 전쟁 이후 처음으로 각국 정상들이 한자리에 모이는 자리로서, 통합과 평화, 경제적 연대, 그리고 아시아·태평양 지역 내 공존·공영을 향한 실질적인 협력을 이끌어낼 중대한 전환점이 될 것으로 기대된다. ‘평화와 번영의 APEC’이라는 구호가 현실로 구현되는 순간이 될 것이다.

APEC 개최 이후에도 이번 행사를 지속 가능한 성장의 발판으로 삼아야 한다. 경주는 APEC 개최 도시라는 브랜드를 기반으로 해외 관광객을 유치하고, 글로벌 MICE 산업의 거점으로 도약해야 한다. 이를 위해 지역의 역사, 문화, 인프라, 그리고 시민들의 참여가 조화롭게 어우러지는 것이 중요하다. 경주 APEC은 ‘지방도 세계를 움직일 수 있다’는 강력한 메시지를 전 세계에 전달할 것이다.