갯벌이 품은 ‘블루카본’, 이제 디지털로 쉽게 배운다!

이제 갯벌이 단순한 땅이 아니라 지구를 지키는 보물이라는 사실을 집에서도 쉽게 배울 수 있게 된다. 해양경찰청이 민관 협력으로 선보인 해양환경 교육 누리집 ‘하이 블루카본'(hibluecarbon.kr)을 통해 숲보다 50배 빠르게 탄소를 흡수하는 갯벌의 놀라운 힘과 가치를 누구나 손쉽게 알아갈 수 있다.

이 플랫폼은 포스코이앤씨, 한국전력공사, 월드비전, 인천시, 광양시, 부안군 등 다양한 기관과 지자체가 힘을 합쳐 만들었다. 덕분에 콘텐츠 하나하나가 매우 풍성하며, 특히 증강현실(AR) 체험은 사용자의 흥미를 더욱 높인다. 스마트폰으로 QR 코드를 찍으면 화면 속에 고래가 나타나 마치 바닷속에 있는 듯한 생생함을 느낄 수 있다.

뿐만 아니라, ‘탐험대장 노을이’라는 AI 캐릭터가 음성과 텍스트로 염생식물에 대해 친절하게 설명해 준다. 아이부터 어른까지 누구나 질문하고 답을 얻으며 갯벌 생태계에 대한 지식을 쌓을 수 있다. AI 캐릭터 ‘꼬마 해홍이’와 함께하는 디지털 생태 놀이터에서는 블루카본의 정의와 그 중요성을 더욱 쉽게 이해할 수 있다. 숲의 탄소 흡수 능력은 잘 알려져 있지만, 해양 생태계가 숲보다 50배 빠르게 탄소를 흡수한다는 사실은 놀랍다. 바다가 수백 년 동안 탄소를 저장할 수 있다는 설명을 통해 갯벌이 얼마나 중요한 존재인지 새삼 깨닫게 된다.

이 플랫폼은 갯벌이 철새들의 든든한 먹이터가 된다는 점도 알려준다. 낚시할 때 불편하게만 여겼던 갯벌이 사실은 생물 다양성을 높이고 기후 위기를 막는 중요한 역할을 한다는 사실은 새롭게 다가온다. 우리나라 서해안 갯벌이 세계 5대 갯벌에 속한다는 자부심도 느낄 수 있다. 퉁퉁마디, 해홍나물과 같은 낯선 이름의 염생식물들이 짠 환경에서도 꿋꿋이 자라며 갯벌 생태계를 지탱하는 ‘숨은 영웅’이라는 설명은 깊은 인상을 남긴다.

‘배움자료 살펴보기’ 메뉴에서는 염생식물의 아름다운 모습을 담은 세밀화 엽서 카드를 내려받을 수 있다. 수채화처럼 섬세한 그림은 눈길을 사로잡는다. 교사들이 수업에 바로 활용할 수 있는 교안과 영상 자료도 준비되어 있다. 무엇보다 인상 깊은 것은 ‘나도 해양환경 보전에 동참하겠다’는 의지를 직접 남기는 환경 서약 코너이다. 작은 실천이지만 그 의미는 매우 크다. 다만, 아직 온라인 체험 신청이 열리지 않아 바로 프로그램을 신청하지 못한 점은 아쉬움으로 남았다.

이 웹사이트가 특별한 또 다른 이유는 민·관 협력의 결실이라는 점이다. 해양경찰청은 인천시, 광양시, 부안군과 협력하고, 포스코이앤씨, 한국전력공사 인천본부, 월드비전 등 민간 기업·단체와도 손잡아 염생식물 파종과 군락지 조성 같은 현장 복원 활동을 꾸준히 이어가고 있다. 지난 3월에는 인천 소래습지, 부안 줄포만, 광양 섬진강 하구 갯벌 등 서해안 일대 약 2만 평 부지에서 블루카본 보호 캠페인을 열어 150여 명이 참여한 가운데 칠면초, 퉁퉁마디 등 염생식물 100kg을 파종했다. 이러한 노력은 탄소흡수원을 확대하고 해양생태계를 복원하는 두 가지 목표를 동시에 달성하고 있다. 현장 활동과 온라인 교육이 결합되면서 해양환경 보전은 단순한 구호가 아닌, 실제로 실천할 수 있는 정책으로 자리 잡고 있다. 민·관이 각자의 역할을 다하며 ‘탄소중립’과 ‘기후 안정’이라는 공동 목표를 향해 나아가는 과정이야말로 이 온라인 교육 플랫폼의 진정한 의미라고 할 수 있다.

짧은 온라인 체험이었지만, 바다와 갯벌이 지닌 놀라운 힘을 새삼 깨닫게 되었다. 국민이 직접 참여할 수 있는 서약, 교육 자료, 체험 프로그램은 일상 속 작은 실천으로 이어질 수 있다. 결국 해양환경 정책은 거창한 구호가 아니라, 우리의 생활과 습관에서부터 시작하는 것이다. 해양은 탄소중립과 기후 안정을 위한 핵심 자원이다. 그 가치를 지켜내기 위해서는 정책뿐만 아니라, 무엇보다 국민 한 사람 한 사람의 관심과 참여가 절실하다. ‘하이 블루카본’은 이러한 참여의 첫걸음을 디지털 공간에서부터 열어주는 중요한 모델이 될 것이다.