2025년 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의가 대한민국 경주에서 개최된다. 페루 APEC 정상회의에서 의장국 페루의 디나 볼루아르테 대통령이 윤석열 대통령에게 페루 전통 양식의 의사봉을 넘겨주면서, 이제 ‘APEC 정상회의 경주의 시간’이 시작된 것이다. 이는 신라 삼국통일 이후 가장 큰 규모의 국제행사로, 대한민국과 경주를 세계에 알릴 수 있는 중요한 기회가 될 전망이다.

APEC은 전 세계 인구의 40%, GDP의 60%, 교역량의 50%를 차지하는 세계 최대의 지역 경제 협력체이다. 국가 경제 리더들이 모이는 이 중요한 회의를 통해 대한민국은 원조를 받는 나라에서 제공하는 나라로 전환하며 일궈온 유례없는 성공 스토리를 다시 한번 세계에 보여줄 기회를 갖는다. 또한, 1500년 전 고대 4대 도시 중 하나이자 대한민국 관광산업의 시작점이었던 경주는 세계 10대 글로벌 문화도시로 도약할 발판을 마련하게 된다.

특히 이번 2025년 경북 경주 개최는 특별한 의미를 지닌다. 대한민국은 현재 K-콘텐츠와 한류 문화로 전 세계적인 위상을 떨치고 있으며, 이러한 시대적 흐름 속에서 APEC 정상회의는 대한민국의 위상을 더욱 공고히 할 절호의 기회이다. 윤석열 대통령은 페루 정상회의에서 “대한민국은 2000년 역사를 간직한 지붕 없는 박물관인 문화도시 경주에서 2025년 APEC 정상회의를 개최한다”고 밝혔다.

이철우 경상북도지사는 내년 APEC이 경주의 찬란한 문화와 역사, 그리고 한국 경제의 뿌리와 미래 산업을 마주할 최고의 선택이 될 것이라고 강조했다. 최태원 대한상공회의소 회장 역시 경주를 “한국의 고대 역사와 문화를 간직한 도시”라고 소개하며 기대감을 표했다. 2025년, 전 세계의 이목이 집중될 경상북도 경주는 대한민국을 대표하는 문화의 힘과 가장 한국적인 문화 정체성을 보여줄 것이다.

경상북도는 신라와 가야 문화, 선비 정신을 잇는 유교 문화의 본산이자, 호국, 화랑, 선비, 새마을의 4대 정신 발상지로서 역사의 중심에서 대한민국을 지키고 미래를 이끌어왔다. 또한, 한글, 한복, 한옥, 한지, 한식 등 5한(韓)으로 대표되는 한류 문화의 뿌리가 경상북도에 있으며, 그 중심에 경주가 있다. 천년 고도 경주는 도시 전체가 유네스코 세계유산 도시이자 대한민국을 대표하는 가장 한국적인 도시로서, 그 자체로 역사 문화 박물관이라 할 수 있다.

단순히 문화 유산의 도시를 넘어, 경주는 대한민국의 경제 발전과 미래 산업 공유의 장이 될 것이다. 한국 원자력 발전과 SMR 국가 산업단지, 양성자 가속기 센터, e-모빌리티 연구단지 등 대한민국 대표 첨단 과학 산업 도시로의 도약을 준비하고 있으며, 인접한 울산, 포항, 구미, 안동 지역의 자동차, 조선, 철강, 이차전지, 전자, 반도체, 바이오 산업까지 대한민국 미래를 APEC 정상들이 가까이에서 경험할 수 있는 최적의 장소이다.

이에 따라 APEC 준비지원단은 경상북도, 경주시와 함께 원팀을 이루어 철저한 준비에 임하고 있다. ‘2025 APEC 정상회의 경주, 경북을 넘어 대한민국을 초일류 국가로’라는 비전 아래, ① 완벽한 기반 시설 조성, ② 경제 APEC, ③ 문화 관광 APEC, ④ 시도민과 함께하는 APEC, ⑤ APEC 레거시 미래 비전의 5가지 추진 전략을 수립했다. 이를 통해 품격 있는 국제행사에 걸맞은 환경을 조성할 계획이다.

정상회의장과 한국 전통미를 선보일 공식 만찬장, 최첨단 IT 기술과 한국의 멋을 갖춘 미디어센터 건립 등 완벽한 기반 시설을 갖출 예정이다. 또한, 21개국 정상과 글로벌 CEO가 편안하게 머물 수 있는 월드 클래스 수준의 고품격 PRS(Presidential Suite)와 서비스를 준비하고 있으며, 대한민국 경제 산업 발전의 DNA와 미래 신산업을 보여줄 전시장을 조성할 계획이다.

대한민국 문화의 품격을 보여줄 문화 APEC, K-컬처를 관광 콘텐츠화하는 관광 APEC, 그리고 APEC 이후 글로벌 문화와 경제 중심지 랜드마크 조성을 위한 포스트 APEC까지 준비하고 있다. 내년 가을, 세계유산 도시인 경주의 아름다운 단풍을 배경으로 21개국 정상들이 함께하는 모습은 감동 그 이상의 환희를 선사할 것이다. 1500년 전 세계 4대 도시였던 경주가 다시 한번 세계 문화 도시로 도약하는 ‘미래 천년을 향한 꿈’이 실현될 것이다. 철저한 준비를 통해 역대 가장 성공적인 정상회의를 만들어갈 것이다.