나와 우리 아이가 살고 있는 지구의 미래를 위해, 곤충에게서 보내는 기후변화의 경고에 귀 기울일 때입니다. 9월 7일은 곤충의 날입니다. 2019년에 제정된 곤충의 날은 곤충이 우리 생태계에 얼마나 중요하고 다양한 가치를 지니고 있는지 알리고, 징그럽다는 편견 대신 긍정적인 인식을 확산하기 위해 만들어졌습니다. 국립과천과학관에서는 곤충의 날을 기념하여 9월 2일부터 10월 26일까지 ‘잠자리를 따라가면 보이는 것들’이라는 특별 기획전을 열고 있습니다. 이 전시를 통해 우리는 기후변화가 곤충의 삶을 어떻게 바꾸고 있는지, 그리고 이것이 우리 생태계와 탄소중립의 중요성을 어떻게 보여주는지 확인할 수 있습니다.
이 전시의 가장 큰 이점은 곤충이라는 작은 생명체를 통해 우리 눈앞에 닥친 기후변화의 심각성을 생생하게 체험하고, 우리가 무엇을 할 수 있는지 구체적으로 알게 된다는 점입니다. 전시장에 들어서면 약 4억 년 전부터 현재까지 이어져 온 곤충의 장대한 역사를 만날 수 있습니다. 스스로를 보호하는 단단한 외골격과 환경 변화에 적응하는 놀라운 능력, 바로 ‘탈바꿈’이라는 전략으로 지구상에서 가장 다양한 생물군으로 살아남은 곤충들의 이야기를 따라가다 보면, 이들이 얼마나 위대한 생명체인지 깨닫게 됩니다.
하지만 이 놀라운 적응력에도 불구하고, 곤충들은 기후변화라는 거대한 위협 앞에서 속수무책입니다. 온난화로 인해 서식지를 잃거나 떠나면서 개체 수가 줄어드는 곤충들이 속출하고 있습니다. 전시에서는 바로 이 곤충들의 변화를 인류를 위한 경고로 해석하고 있습니다. 예를 들어, 먹그림나비와 푸른큰수리팔랑나비는 더 따뜻한 지역을 찾아 북쪽으로 이동하며 서식지를 옮겼고, 말매미와 넓적배사마귀는 빠르게 기후변화에 적응하며 오히려 서식지를 넓히고 있습니다. 하지만 안타깝게도 큰그물강도래와 철써기와 같은 종은 기온 상승에 적응하지 못하고 생존의 위기를 겪고 있습니다.
이러한 기후변화의 영향은 이미 멸종 위기에 놓인 고유종들에게는 더욱 심각한 문제입니다. 붉은점모시나비는 조선시대 그림에도 나올 만큼 흔했지만, 먹이 식물이 사라지면서 한반도에서 자취를 감출 위기에 처했습니다. 한국 고유종인 한국꼬마잠자리는 수온 상승으로 유충의 생존율이 급감하며 멸종 위기에 놓였습니다. 특히 이 곤충들은 한반도에서 사라지면 지구상에서 완전히 사라지는, 매우 중요한 생명체입니다.
결국 곤충에게 직접적인 영향을 주는 기후변화의 가장 큰 원인은 바로 온실가스 배출입니다. 이 온실가스는 지구의 온도를 계속해서 높이고, 이는 해수 온도와 해수면 상승으로까지 이어집니다. 이 위기를 극복하기 위해 인류는 ‘탄소중립’을 목표로 온실가스 감축을 위해 노력하고 있습니다. 탄소중립이란 온실가스 배출량을 최대한 줄여서 배출량을 ‘0’으로 만드는 것을 의미합니다.
전시는 이러한 탄소중립을 기업뿐만 아니라 우리 모두가 일상 속에서 실천할 수 있다는 희망적인 메시지를 전달하며 마무리됩니다. 대중교통을 이용하고, 다회용품을 사용하며, 쓰지 않는 전자제품의 플러그를 뽑아 대기전력을 차단하는 등, 아주 작은 실천 하나하나가 모여 지구를 구할 수 있습니다.
이번 전시를 통해 우리는 곤충이라는 작은 생명체가 겪는 변화가 우리 생태계를 넘어 결국 인간의 삶에까지 영향을 미칠 수 있다는 것을 분명히 확인할 수 있습니다. 우리가 반드시 지켜야 할 지구의 미래를 다시 한번 떠올리며, 오늘부터라도 일상 속에서 탄소중립을 실천하는 계기가 되기를 바랍니다. 이 전시는 10월 26일까지 계속되니, 특히 초등학생 1학년부터 3학년까지의 자녀를 둔 가정이라면 남은 기간 동안 꼭 방문해보는 것을 추천합니다.