“당신은 무슨 일을 하고 있습니까?” 질문에 답하며 자부심 찾기

“그래서 나는 무슨 일을 하고 있나?”라는 질문에 자신만의 멋진 대답을 만들어낼 수 있다면, 당신의 일에 대한 자부심은 한층 더 높아질 수 있다. 이는 단순한 직업에 대한 답을 넘어, 개개인이 자신의 역할에 대해 어떤 마음가짐을 가지고 있는지를 보여주는 중요한 지표가 된다.

아폴로 11호가 인류 최초로 달에 착륙했던 1969년, 당시의 놀라움과 성공 가능성에 대한 의구심 속에서도 이 프로젝트는 이미 성공을 향해 나아가고 있었다. 전설적인 일화는 당시 미국 대통령이 NASA를 방문했을 때, 청소부에게 “이번 프로젝트에서 어떤 일을 담당했습니까?”라고 질문하자, 그는 “저는 사람을 달에 보내는 일을 하고 있습니다.”라고 당당히 답했다는 것이다. 이 짧은 대답 속에 담긴 자부심은, 프로젝트에 참여한 모든 구성원이 자신의 역할에 얼마나 큰 의미를 부여하고 있었는지를 명확히 보여준다. 이러한 마음가짐이 모였을 때, 프로젝트의 성공은 이미 예정된 것이나 다름없었다. 어쩌면 누군가를 감동시키기 위해 만들어진 이야기일 수도 있지만, 그 감동의 본질은 바로 ‘일’에 대한 개개인의 태도에 있음을 알 수 있다.

최근 들어 군대에서 강연 요청이 부쩍 늘고 있다. 많은 군인들이 나라를 지킨다는 자부심 하나로 헌신해왔음에도 불구하고, 본의 아니게 여론이나 대중의 목소리에 상처받고 좌절하는 경우가 많다는 것을 느낀다. 일선의 군인들이 이러한 상처를 치유하고 다시 자부심을 가질 수 있도록 돕는 힐링 강좌 요청이 이어지고 있는 것이다. 예전 같았으면 기업 강연에 비해 비효율적이라는 판단 때문에 거절했을 수도 있지만, 그들의 메일에 담긴 간절함과 진정성 때문에 올해는 몇 번이나 군 부대를 방문하게 되었다.

군 부대 강연의 시작 역시 “군인은 무엇을 먹고 사나요?”라는 질문에서 비롯된다. 이는 단순히 생계의 의미를 묻는 것이 아니다. “군인은 왜 목숨을 걸고 전쟁터로 뛰어드는가? 소방관은 왜 죽음을 각오하고 불 속으로 뛰어드는가? 단순히 돈을 많이 벌기 위해서인가?” 이러한 질문에 대해 우리는 알고 있다. 군인과 소방관이 하는 일의 어려움에 비해 보상이 결코 많지 않다는 것을. 그럼에도 불구하고 그들이 헌신하는 이유는 무엇일까.

그 해답은 결국 ‘가치 인정’에 있다. 세상, 국가, 그리고 국민들이 그들의 숭고한 가치를 인정해 줄 때, 그들은 보상 이상의 동기를 얻는다. 미국에서 가장 존경받는 직업 1위가 소방관인 이유, 선한 가치를 위해 자신을 희생하는 숭고함에 국민들이 존경을 표하기 때문이다. 군인들에 대한 태도 역시 마찬가지다. 국가와 사회, 그리고 국민들이 그들에게 마음에서 우러나는 존경을 표할 때, 그들은 자신의 역할에 대한 깊은 자부심을 느낀다.

이제 다시 한번 우리 자신에게 질문을 던져 보자. “당신은 무슨 일을 하고 있습니까?” 이 질문에 우리는 우리만의 멋진 스토리를 담아, 누구도 할 수 없는 자신만의 당당한 대답을 할 수 있어야 한다.

신영철 정신건강정책 혁신위원회 위원장은 강북삼성병원 정신건강의학과 교수로 재직하며 지난 10여 년간 직장인들의 정신건강 향상을 위해 노력해 왔다. 진료, 방송, 강연 등 다양한 활동을 펼치고 있으며, 2024년 대통령 직속 정신건강정책 혁신위원회 위원장을 맡아 국민 정신건강 증진에 힘쓰고 있다.