“당신은 무슨 일을 하고 있습니까?” 이 질문에 어떻게 답하시겠습니까? 이제 나의 일에 대한 자부심을 높이고, 그 가치를 스스로 발견하는 방법을 통해 ‘나만의 멋진 대답’을 만들 수 있습니다. 이는 단순히 직업을 넘어, 우리 삶의 의미와 보람을 찾는 여정의 시작이 될 것입니다.
우리의 일은 단순한 직무 수행을 넘어선 깊은 의미를 지닙니다. 1969년, 인류 역사상 최초로 달에 착륙한 아폴로 11호 프로젝트를 떠올려 봅시다. 당시 사람들은 달 착륙이 과연 성공할 수 있을지 숨죽이며 지켜보았습니다. 이 위대한 프로젝트를 성공으로 이끈 동력 중 하나는 바로 참여자 개개인의 마음가짐이었습니다. 미국 대통령이 NASA를 방문했을 때, 한 청소부에게 “이번 프로젝트에서 어떤 일을 담당했습니까?”라고 묻자, 그는 당당하게 “저는 사람을 달에 보내는 일을 하고 있습니다”라고 답했습니다. 이 청소부의 말에서는 단순한 청소가 아닌, 인류의 위대한 목표에 기여하고 있다는 강한 자부심이 느껴졌습니다. 이러한 마음가짐으로 구성원 모두가 자신의 역할을 중요하게 여긴다면, 어떤 프로젝트라도 성공할 수밖에 없습니다. 이 이야기가 감동을 주기 위해 만들어진 것이라 해도, 그 핵심에는 ‘일’에 대한 개개인의 진정성이 담겨 있습니다. 이제 우리 자신에게 던져진 “당신은 무슨 일을 하고 있습니까?”라는 질문에, 우리만의 멋진 스토리를 담아 누구도 할 수 없는 자신만의 멋진 대답을 만들 차례입니다.
최근 군대에서 강연 요청이 부쩍 늘고 있습니다. 많은 군인들이 나라를 지킨다는 자부심으로 헌신해왔음에도 불구하고, 외부의 여론이나 대중의 시선에 상처받고 좌절하는 경우가 많기 때문입니다. 일선 장병들이 이러한 어려움을 극복하고 자존감을 회복할 수 있도록 돕는 힐링 강좌에 대한 간절함이 느껴졌습니다. 예년 같으면 경제적 효율성이나 시간적 제약으로 인해 거절했을 법한 강연이었지만, 군인들이 보내온 메일의 진정성에 마음이 움직여 올해는 여러 차례 군부대 강연을 진행했습니다.
군 부대 강연의 시작은 언제나 동일한 질문에서 출발합니다. “군인은 무엇을 먹고 사나요?” 이는 단순히 생계의 문제를 넘어, 그들의 헌신과 희생의 이유를 묻는 것입니다. 이어지는 질문은 더욱 근본적입니다. “군인은 왜 목숨을 걸고 전쟁터로 뛰어들며, 소방관은 왜 죽음을 각오하고 불길 속으로 뛰어드는가? 많은 돈을 받기 때문인가? 풍족한 보상 때문인가?” 우리는 모두 알고 있습니다. 군인과 소방관이 감당하는 어려움에 비해 보상이 적다는 사실을 말입니다. 그렇다면 그들은 왜 자신의 모든 것을 내던지는 것일까요?
여기서 우리는 ‘가치’의 중요성을 깨닫게 됩니다. “한우가 맛있습니까, 미국산 쇠고기가 맛있습니까?”라는 질문에 모두가 당연히 한우라고 답하지만, 사실 최고급 쇠고기는 등급에 따라 맛이 뛰어납니다. 과거 미군 부대에서 나오는 스테이크가 매우 맛있다는 소문이 돌았던 시절이 있었습니다. 당시 미국에서는 최고 등급의 쇠고기를 군대에 우선적으로 보급한다는 이야기가 있었고, 이는 곧 국가와 사회, 국민들이 군인의 ‘가치’를 인정하고 존중한다는 뜻으로 해석될 수 있습니다. 실제로 미국에서 가장 존경받는 직업 1위로 꼽히는 소방관의 경우, 선한 가치를 위해 자신을 희생하는 숭고함에 대해 국민들이 존경을 표하는 것입니다. 군인에 대한 태도 또한 마찬가지입니다. 국가와 사회, 그리고 국민들은 그들의 헌신에 대해 마음에서 우러나는 존경을 보내고 있습니다.
이제 다시 우리 자신에게 질문을 던져 봅시다. “당신은 무슨 일을 하고 있습니까?” 이 질문에 대한 자신만의 멋진 대답을 만들고, 그 일을 통해 세상에 기여하는 ‘가치’를 발견하며, 누구도 흉내 낼 수 없는 자신만의 고유한 스토리를 만들어나가기를 바랍니다.
신영철 정신건강정책 혁신위원회 위원장은 강북삼성병원 정신건강의학과 교수로 재직하며 지난 10여 년간 기업정신건강연구소 소장으로서 직장인들의 정신건강 증진을 위해 노력해왔습니다. 진료, 방송, 강연 등 다양한 활동을 펼치고 있으며, 2024년에는 대통령 직속 정신건강정책 혁신위원회 위원장을 맡아 국민들의 정신건강 증진을 위한 정책 개발에 힘쓰고 있습니다.