3월부터 응급환자가 병원을 찾아 헤매는 일이 크게 줄어든다. 심정지와 같은 초응급 환자는 119가 병원 수용 여부를 묻지 않고 지정된 병원으로 즉시 이송한다. 길 위에서 골든타임을 놓치는 비극을 막기 위한 새로운 이송 체계가 광주, 전북, 전남에서 3개월간 시범 운영된다.
이번 조치는 환자의 중증도에 따라 이송 방식을 체계화한 것이 핵심이다. 심정지 등 최중증응급환자는 현장에서 가장 가까운 지정 병원으로 바로 향한다. 병원 상황을 확인하는 절차를 생략해 시간을 단축한다. 일반 중증응급환자의 경우, 119구급대가 환자 정보를 광역응급의료상황실로 전송하면 상황실에서 실시간 병상 정보를 파악해 최적의 병원을 지정해준다.
이송이 지연될 경우를 대비한 안전장치도 마련했다. 환자 이송이 지연되면 우선 안정화 처치가 가능한 병원으로 먼저 옮겨 응급조치를 받도록 한다. 중등증 이하 환자는 개정된 지침에 따라 119구급대가 현장에서 직접 병원을 선정해 신속하게 이송한다.
이러한 체계가 원활하게 작동하도록 병원의 의료자원 정보도 실시간으로 공유된다. 119구급대와 상황실은 병원의 중환자실, 수술실, CT, MRI 등 자원 현황을 한눈에 파악해 환자를 배정한다.
다만 이번 제도는 광주, 전북, 전남 3개 지역에서 5월까지 우선 시행되는 시범사업이다. 정부는 시범사업의 성과를 분석해 올해 하반기 중 전국 확대 방안을 마련할 계획이다. 따라서 다른 지역은 아직 기존 이송체계를 따른다.