곤충의 변화, 우리가 직면한 기후 위기 신호다

곤충은 물과 토양을 정화하고, 식물이 열매를 맺도록 꽃가루를 옮기며, 먹이사슬의 핵심 고리로서 생태계를 굳건히 지탱하는 중요한 존재다. 미래 식량 자원이자 산업 소재로서도 무한한 잠재력을 지닌 곤충에 대해 우리가 더 깊이 이해하고 긍정적인 인식을 갖기 위해, 9월 7일 ‘곤충의 날’을 맞아 국립과천과학관에서 특별한 전시가 열리고 있다. ‘잠자리를 따라가면 보이는 것들’이라는 기획전은 9월 2일부터 10월 26일까지 곤충생태관에서 관람객들을 맞이하며, 기후변화가 곤충의 삶에 미치는 영향을 통해 생태계의 소중함과 탄소중립의 중요성을 다시금 생각하게 하는 기회를 제공한다.

이 전시에서는 약 4억 년 전부터 현재까지 이어져 온 곤충의 놀라운 역사를 만날 수 있다. 단단한 외골격으로 자신을 보호하고 ‘탈바꿈’이라는 경이로운 과정을 통해 환경 변화에 성공적으로 적응해 온 곤충은 현재 지구상에서 가장 다양한 생물군으로 손꼽힌다. 하지만 이러한 곤충들 역시 기후변화라는 거대한 위협 앞에 속수무책으로 놓여 있다. 기온 상승으로 인해 서식지를 잃거나 이동하면서 개체 수가 급감하는 현상이 곳곳에서 나타나고 있으며, 이러한 곤충의 변화는 곧 우리에게 보내는 인류를 위한 경고로 해석될 수 있다.

전시에서는 기후변화에 따라 달라지는 곤충들의 모습을 구체적인 사례를 통해 생생하게 보여준다. 먹그림나비와 푸른큰수리팔랑나비처럼 더 따뜻한 기후를 찾아 북쪽으로 서식지를 옮기는 종이 있는가 하면, 말매미와 넓적배사마귀는 오히려 기후변화에 빠르게 적응하며 서식지를 확장하는 모습을 보이기도 한다. 반면, 큰그물강도래와 철써기와 같이 기온 상승에 적응하지 못하고 생존의 위기에 직면한 종들도 있다. 특히, 이미 멸종 위기에 처한 종들에게는 기후변화가 더욱 치명적인 문제로 다가온다. 붉은점모시나비는 과거 조선시대 그림에도 등장할 만큼 흔했지만, 먹이 식물의 감소로 인해 한반도에서 사라질 위기에 놓여 있으며, 한국 고유종인 한국꼬마잠자리는 수온 상승으로 유충의 생존율이 낮아져 멸종 위기에 처했다. 한국꼬마잠자리가 한반도에서 사라지면 전 세계에서도 완전히 사라지게 되므로, 그 중요성은 더욱 강조된다.

이러한 곤충에게 직접적인 영향을 미치는 기후변화의 근본적인 원인은 바로 온실가스 배출이다. 온실가스는 쉽게 사라지지 않고 지구의 온도를 지속적으로 상승시키며, 이는 결국 해수 온도와 해수면 상승으로까지 이어진다. 온실가스 배출량을 줄이기 위해 인류는 ‘탄소중립’이라는 목표 아래 온실가스 감축을 위해 노력하고 있다. 탄소중립이란 온실가스 배출을 최대한 줄여 배출량을 ‘0’으로 만드는 것을 의미한다. 이러한 노력은 기업뿐만 아니라 우리 각자의 일상 속에서도 실천될 수 있다. 전시에서는 대중교통 이용, 다회용품 사용, 대기전력 차단 등 일상에서 쉽게 실천할 수 있는 다양한 기후 행동 방안을 제시하며 관람객들에게 메시지를 전달한다.

기자는 이번 전시를 통해 곤충의 변화가 단순히 생태계만의 문제가 아니라, 인류의 삶에도 직접적인 영향을 미칠 수 있는 기후 위기의 심각성을 다시 한번 절감했다. 우리가 지켜야 할 지구의 미래를 되새기고, 일상 속에서 탄소중립을 실천하는 계기가 되기를 바란다. 이 특별한 전시는 10월 26일까지 국립과천과학관 곤충생태관에서 계속된다. 특히 초등학생 1~3학년을 포함한 가정이 있다면, 남은 관람 기회를 활용해 가족과 함께 방문해 보는 것을 추천한다.