2025년 10월, 대한민국 경주시가 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의를 개최하며 세계의 주목을 받는다. 이번 행사는 단순히 국제 외교 무대를 넘어, 대한민국과 경상북도의 위상을 높이고 지역 경제에 활력을 불어넣을 역사적인 기회가 될 것이다. APEC 정상회의 개최를 통해 약 7조 4000억 원의 경제적 파급 효과와 2만 4000명의 고용 창출이 예상되는 만큼, 경주 시민은 물론 전국민이 이번 행사의 혜택을 누릴 수 있는 가능성이 열린다.
이번 APEC 정상회의에는 21개 회원국 정상과 대표단, 기업인, 기자단 등 2만여 명이 경주를 찾을 예정이다. 경상북도와 경주시는 외교부 등 중앙정부와 긴밀히 협력하여 50여 차례의 현지 실사와 7차례의 준비위원회를 거쳐 기본 계획을 확정하는 등 행사 준비에 만전을 기하고 있다. 현재 정상회의장, 국제미디어센터, 만찬장, 경제전시장 등 주요 시설은 9월까지 모든 공사를 마칠 예정이며, 이후 한 달여간의 최종 점검 및 리허설을 거친다.
정상급 인사들이 머물 숙소인 PRS(Presidential Suite)는 12개 호텔 35개 객실이 리노베이션 중이며, 8월 이전에는 한국의 아름다움과 세계적 수준의 편안함을 갖춘 숙소가 완성될 예정이다. 또한, 수준 높은 케이터링과 컨시어지 서비스가 제공되며, 숙박업 종사자 대상 서비스 교육을 강화하여 경주에 대한 긍정적인 이미지를 심어줄 계획이다.
특히 경주엑스포 대공원 광장에는 경제전시장이 조성되어 APEC 기간 동안 대한민국의 경제 산업 발전 역사와 첨단 미래 산업을 선보이는 상징적인 무대가 마련된다. 대기업과 경상북도 주력 산업의 중견·중소기업이 참여하는 이 전시장은 참가자들에게 대한민국을 알리고, ‘세일즈 코리아’, ‘세일즈 경북’의 기회를 제공할 것이다. 이와 함께 투자유치 설명회, 1:1 기업 미팅, 한-APEC 비즈니스 파트너십, 미래 신산업 현장 시찰 등 실질적인 경제 교류 프로그램이 운영되어 국내 기업의 글로벌 경쟁력 강화와 해외 진출을 지원한다.
이번 APEC은 경주의 풍부한 문화적 자산을 세계에 알리는 절호의 기회이기도 하다. 유네스코 세계문화유산과 신라 천 년의 역사, 문화를 간직한 경주는 K-컬처의 뿌리를 알리는 중요한 무대가 될 것이다. 역사상 처음으로 신라 금관 6점이 한자리에 모이는 ‘신라금관특별전’, 유명 예술가들이 참여하는 ‘K-아트 특별전’, ‘보문단지 멀티미디어 아트쇼’, ‘한복 패션쇼’ 등은 전통과 현대가 공존하는 한국의 미를 선보일 예정이다. 이 밖에도 세계유산축전, 대릉원 미디어아트, 5한(한복, 한옥, 한글, 한식, 한지) 체험관, 확장현실(XR) 버스, K-POP 뮤직 페스타 등 최첨단 기술과 한류 콘텐츠의 결합은 전 세계인에게 깊은 감동을 선사할 것으로 기대된다.
APEC 개최를 통해 경주는 지속 가능한 K-컬처 관광 콘텐츠를 개발하고, 경북과 경주의 아름다움, 한국의 미를 세계에 알려 10대 글로벌 문화 도시로 도약할 발판을 마련할 것이다. 각국 대표단과 글로벌 기업, 외신기자들이 경주를 방문하면서 관광, 숙박, 문화, 서비스 등 지역 경제 전반에 활력이 넘칠 것으로 예상된다. 경주의 전통문화와 산업이 소개되고 지역 기업들의 해외 진출이 가속화되면서 도시 브랜드 가치 상승 효과도 기대된다.
나아가 러시아-우크라이나 전쟁 이후 처음으로 정상들이 한자리에 모이는 만큼, 이번 APEC은 통합과 평화, 경제적 연대와 아시아·태평양 지역 내 공존·공영을 향한 실질적인 협력을 이끌어내는 중요한 전환점이 될 수 있다. ‘평화와 번영의 APEC’이라는 구호가 현실로 구현되는 순간이 될 것이다.
APEC은 단발성 이벤트로 끝나서는 안 된다. 이번 행사를 지속 가능한 성장의 발판으로 삼아, 경주는 APEC 개최 도시라는 브랜드를 활용하여 해외 관광객을 유치하고 글로벌 MICE 산업의 거점으로 도약해야 한다. 이를 위해 지역의 역사와 문화, 인프라, 그리고 시민의 참여가 유기적으로 결합되어야 한다. ‘지방도 세계를 움직일 수 있다’는 강력한 메시지를 전 세계에 보여주는 ‘경주 APEC’을 통해 대한민국과 경북, 그리고 경주가 세계 속에서 빛나는 순간을 함께 만들어갈 것이다.