AI 기반 산업 대전환 시대를 맞아, ‘쉬었음’ 청년들에게도 AI 전문가가 될 수 있는 기회가 열린다. 정부는 청년 고용 부진 해소를 위해 전 국민 맞춤형 AI 교육을 제공하고, AI 교육을 받는 ‘쉬었음’ 청년에게는 생활비까지 지원하는 ‘AI 전사 육성’ 방안을 추진한다. 이는 급변하는 산업 환경 속에서 새로운 가치와 일자리를 창출하는 데 필수적인 AI 인재를 양성하려는 파격적인 시도다. ‘AI 3대 강국’으로 도약하기 위한 핵심 전략이기도 하다.
이번 대책은 구체적으로 ‘쉬었음’ 청년들이 AI 교육을 받으면서 생활비를 지원받는 것을 골자로 한다. 현재 ‘쉬었음’ 청년은 2020년 8월 기준으로 40만 명 이상이 지속되고 있으며, 이들은 최저 시급 이하의 급여, 열악한 업무 환경, 직장 내 괴롭힘 등을 이유로 노동시장에서 이탈한 경험이 있는 이들이다. 이들이 희망하는 ‘상식적인’ 일자리가 부족한 현실에서, AI 교육 지원은 단순한 구직 활동을 넘어 새로운 미래를 설계할 기회를 제공하는 셈이다.
이러한 지원은 한국이 플랫폼 사업 모델 활성화와 새로운 가치 창출에 있어 미국이나 중국 등 선진국에 비해 뒤처져 있다는 위기감에서 비롯된다. 특히 제조업 중심의 산업 구조가 탈공업화되면서 자영업자 증가와 소득 불평등 심화라는 문제에 직면해 있는 상황이다. 65세 이상 고령층 일자리는 증가하는 반면, 청년 일자리는 감소하는 현상이 심화되고 있어, ‘AI 전사’ 육성을 통한 신산업 육성이 시급하다는 분석이다.
다만, 이러한 ‘AI 전사’ 육성 정책이 성공하기 위해서는 기존의 획일주의적이고 경쟁적인 교육 시스템과의 결별이 필요하다는 지적도 나온다. 새로운 인재를 육성하는 교육 혁신 없이는 AI 대전환이 어렵다는 점은 AI 강국인 중국의 높은 청년 실업률에서도 확인되는 부분이다. 또한, AI 교육을 받은 국민들이 실제 새로운 시도를 할 수 있도록 경제적 여유를 보장하는 것이 중요하며, 이를 위해 정기적인 사회 소득 제도화의 필요성이 제기되고 있다. 이는 궁극적으로 초혁신 경제를 만들기 위한 ‘시드머니’가 될 것이라는 전망이다.