우리 사회 고령화가 빠르게 진행되면서 치매로 인한 어려움도 커지고 있다. 하지만 이제 치매 국가책임제를 통해 치료비 부담은 줄이고, 더 촘촘한 돌봄과 예방 프로그램을 받을 수 있게 되었다. 특히 전국 256곳에 운영 중인 치매안심센터에서는 무료 검진부터 인지 재활, 가족 상담, 환자 돌봄 지원까지 통합적인 서비스를 제공하며, 올해부터는 맞춤형 사례 관리 모델이 전국으로 확대되어 개인별 상황에 맞는 세심한 관리가 가능해졌다. 또한, 쉼터 운영 대상도 장기요양 5등급 환자까지 넓혀 보호자들의 돌봄 부담을 덜어주고 있다.
치매안심센터의 주요 서비스는 다음과 같다. 먼저, 치매 환자와 가족에게 가장 중요한 정보 제공 및 지원을 위해 치매 조기 검진을 무료로 받을 수 있다. 또한, 인지 기능 저하를 막고 향상시키기 위한 다양한 인지 재활 프로그램이 운영된다. 치매 환자뿐만 아니라 가족들의 심리적, 정서적 어려움을 덜어주기 위한 가족 상담 서비스도 제공되며, 환자의 일상생활을 지원하는 돌봄 서비스도 받을 수 있다. 특히 올해부터는 생활 방식, 가족 구조, 소득 수준 등을 고려한 맞춤형 사례 관리가 전국으로 확대되어 보다 개인에게 적합한 지원을 기대할 수 있다. 기존에는 인지지원등급 환자만 이용 가능했던 센터 내 ‘쉼터’의 이용 대상이 장기요양 5등급 환자까지 확대되어, 보호자들이 잠시나마 돌봄에서 벗어나 휴식을 취할 수 있도록 지원한다.
치매 증상을 미리 알고 조기에 관리하는 것이 매우 중요하다. 최근 기억력이 자주 사라지거나, 시간과 장소를 혼동하고, 익숙한 길에서도 길을 잃는 등의 증상이 나타난다면 주의가 필요하다. 또한, 단어가 잘 떠오르지 않거나 대화가 자주 끊기는 언어 능력 저하, 간단한 계산이나 일상 결정이 어려워지는 판단력 및 집중력 저하도 치매의 전조증상일 수 있다. 성격이나 행동이 갑자기 변하거나, 쉽게 화를 내고 우울감, 무기력감이 지속되는 경우, 심지어 가족을 의심하거나 알아보지 못하는 증상도 나타날 수 있다. 이 외에도 요리, 세탁, 금전 관리 등 익숙한 일을 혼자 하기 어려워지거나, 거리를 잘 가늠하지 못하고 물체 위치를 혼동하는 등 시·공간 지각 능력 저하, 물건을 엉뚱한 곳에 두고 찾지 못하거나 남을 의심하는 증상, 취미나 사회 활동에 대한 관심이 줄고 집에만 머무르려는 경향, 그리고 위생 관리를 소홀히 하는 증상 등은 치매 예방과 관리를 위해 주의 깊게 살펴야 할 10가지 전조증상이다.
치매 예방과 관리를 돕는 ‘오늘건강’ 앱도 유용하게 활용할 수 있다. 이 앱은 약 복용 알림, 인지 퀴즈와 두뇌 훈련, 걸음 수와 수면 패턴 기록 등 다양한 기능을 제공하며, 필요시 치매안심센터와 데이터를 연동할 수 있다. 이러한 디지털 도구는 고령층의 디지털 격차를 해소하는 데에도 기여하며, ‘기억을 지킨다’는 목표와 함께 삶의 질 향상을 도울 수 있다.
치매 치료 관리비 지원 대상도 확대되어, 이전에는 중위소득 120% 이하였던 대상이 이제는 140% 이하로 넓혀졌다. 일부 지자체에서는 소득 기준을 아예 없애 더 많은 국민이 치료 혜택을 받을 수 있도록 하고 있다. 또한, 장애인을 위한 설문형 평가 도구를 도입하여 기존 인지검사에 어려움이 있던 이들도 지원받을 수 있게 되었다.
매년 9월 21일은 ‘치매극복의 날’이다. 이 날은 치매에 대한 인식을 높이고 환자와 가족을 위한 사회적 연대를 다짐하는 의미를 담고 있다. 치매는 더 이상 개인이나 가족만의 문제가 아니라, 우리 사회 전체가 함께 고민하고 해결해야 할 과제다. 치매안심센터의 다양한 지원과 ‘오늘건강’ 앱과 같은 디지털 도구를 적극 활용한다면, 치매 걱정을 덜고 건강한 삶을 지켜나갈 수 있다.