인공지능(AI) 기술이 산업 현장의 경쟁력을 높이고 생산성을 획기적으로 향상시키는 데 크게 기여하고 있다. 하드웨어에 탑재된 AI는 이미 산업 현장에서 필수적인 동력으로 자리 잡았으며, 앞으로 우리나라가 AI 세계 3대 강국으로 도약하는 데 핵심적인 역할을 할 것으로 기대된다. 이러한 흐름을 직접 확인할 수 있었던 ‘제1회 산업 AI 엑스포’ 현장에서는 산업 현장에 적용되는 다양한 AI 솔루션들이 소개되었다.
이번 엑스포는 ‘AI와 산업의 융합, 새로운 산업혁명을 이끌다’라는 주제로 지난 9월 4일부터 6일까지 코엑스마곡 컨벤션센터에서 개최되었다. 국내 100여 개 기업이 참여하여 AI가 실제 산업 현장에 어떻게 적용되고 있는지 보여주었다. 특히 ‘피지컬 온 디바이스 AI 도슨트 투어’는 AI 기술에 대한 높은 관심을 반영하듯 많은 참관객으로 붐볐다.
도슨트 투어는 AI 개발 환경을 위한 워크스테이션부터 휴머노이드, 제조 및 운송 로봇에 이르기까지 총 6가지 코스로 구성되었다. HP 코리아는 고성능 CPU와 GPU를 탑재한 데스크톱과 영상 텍스트 인식 기술(VLM)을 시연하며 AI 개발 환경의 중요성을 강조했다. 모빌린트는 AI 연산 처리에 최적화된 NPU를 선보이며, 기존 GPU 대비 전력 비용을 60% 절감할 수 있다는 점을 설명했다.
로봇 분야에서는 에이 로봇의 휴머노이드 로봇 ‘에릭스’가 주사위 게임 등 다양한 동작을 수행하며 눈길을 끌었다. 클레비는 초거대 언어 모델 기반 AI를 드론과 로봇에 적용하여 사람의 동작을 복제하는 시연으로 AI의 활용 가능성을 보여주었다. 가이드는 산업 현장의 환경이 사람에게 맞춰져 있어 휴머노이드 로봇의 즉각적인 투입 가능성을 언급했지만, 현재로서는 배터리 문제로 인해 로봇 팔과 같은 형태가 주로 사용되고 있다고 설명했다.
실제 산업 현장에 적용되는 AI의 모습도 확인할 수 있었다. 제조 공정에서 로봇 팔에 적용되는 AI를 개발하는 스포티는 곡면에서도 나사를 맞추는 기술을 시연하며, 소량 맞춤 생산 시스템에 적합한 AI의 뛰어난 대처 능력을 보여주었다. 또한, 농업 현장에서는 블루베리를 운송하는 로봇 ‘일로’가 소개되어 AI가 인력 부족 문제를 해결하고 작업 효율을 높일 수 있는 대안임을 제시했다.
도슨트 투어를 마친 후, 현장에서는 더욱 다양한 AI 기술들을 접할 수 있었다. 에이 로봇의 4세대 휴머노이드 로봇 ‘엘리스’와 참관객이 상호작용하는 모습도 볼 수 있었으며, 개인 맞춤형 다이어트 솔루션을 제공하는 AI 건강관리 앱 또한 많은 관심을 받았다.
특히, 직접 그린 그림과 챗봇 대화를 통해 짧은 동화책을 생성하는 딥랩스의 생성형 AI 서비스 ‘Story Tailor’는 흥미로웠다. 원하는 그림과 키워드를 입력하자 순식간에 그림책이 완성되는 경험은 AI의 창의적인 활용 가능성을 보여주었다. 이 서비스는 현재 어린이집과 유치원에서 시범 운영 중이며 좋은 반응을 얻고 있다고 한다.
이번 엑스포를 통해 ‘산업 AI’가 가져오는 안전과 정확성에 대한 깊은 인상을 받을 수 있었다. AI는 제조 전 과정에 적용되어 생산 부품 최적화, 품질 예측, 안전 사고 예방 등에 활용되고 있었다. 특히 디지털 트윈 기술과 결합된 AI는 사무실에서 현장 상황을 실시간으로 파악하고 사고를 미리 감지하는 등 정확하고 안전한 예측을 가능하게 했다.
AI는 더 이상 먼 미래의 기술이 아니며, 이미 우리 산업 현장에 깊숙이 들어와 있다. 비록 산업 AI가 아직 초기 단계에 있다고 할지라도, 이번 산업 AI 엑스포는 AI가 보여줄 무궁무진한 가능성을 엿볼 수 있는 기회였다. 지난 9월 8일 출범한 대통령 직속 국가인공지능(AI)전략위원회는 AI를 국가 전략 기술로 지정하고 AI 3대 강국 도약을 위한 ‘대한민국 AI 액션플랜’ 수립을 앞두고 있다. AI는 인간의 판단을 돕고 예측 불가능한 문제를 해결하며, 인간의 지능을 확장하고 새로운 가치를 창출할 것이다. 우리나라의 강점과 결합된 AI 기술이 힘껏 뻗어나가 AI 3대 강국으로 도약하는 중요한 밑거름이 되기를 기대한다.